Le télescope spatial Webb devrait arriver au deuxième point de Lagrange sur lundi après-midi. Le télescope a voyagé pendant près d’un mois pour atteindre cet endroit, où il fera ses observations du cosmos.
Le télescope lancé depuis la Guyane française le 25 décembre. Comme le vaisseau spatial a voyagé dans l’espace, il a déployé ses miroirs et pare-soleil. Maintenant, le télescope est moins de 1 000 milles de sa destination finale. La NASA organisera une conférence en ligne pour discuter de la mission cet après-midi sur son site Internet; une diffusion à 15 h HNE sera suivie d’une téléconférence médiatique à 16 h HNE.
La destination de Webb – le deuxième point de Lagrange, ou L2 – est utile car elle permet à n’importe quel télescope de garder le Soleil, la Terre et la Lune en ligne derrière lui, offrant une vue dégagée sur l’univers. L2 est également un point relativement stable en orbite autour du Soleil, permettant au vaisseau spatial d’utiliser un minimum de carburant pour rester en position là-bas.
Webb promet d’être un moment décisif pour l’astronomie. Pendant trois décennies, le télescope spatial Hubble a été une ressource remarquable pour les scientifiques cherchant à comprendre les structures de l’univers. Mais le vieillissement de Hubble connaît de plus en plus Défaillance qui ont interrompu sa capacité d’observation. Webb soulagera Hubble du poids des demandes d’observation que le vaisseau spatial vétéran a traitées comme Sisyphe gravissant la montagne. Les deux télescopes voir dans différentes longueurs d’ondedonc Webb, plus puissant, fera des observations dont Hubble est tout simplement incapable.
Depuis L2, le télescope Webb va regarder la première lumière de l’univers et explorez la formation des galaxies et les structures des exoplanètes. Une fois que le télescope est situé à L2, un événement qui nécessitera un brûlure correctionnelle finale pour mettre le vaisseau spatial en position – plusieurs mois de mise en service commenceront à préparer Webb à faire des observations scientifiques. Webb devait opérer en L2 pendant cinq ans, mais grâce à un lancement particulièrement précisle vaisseau spatial pourrait être en service pendant 20 ans.
Dire que cela a mis du temps à venir est un euphémisme. Webb devait initialement monter en 2007, puis en 2014, et 2018, et ainsi de suite, mais des années de retards sont un petit prix à payer pour des milliards d’années d’informations.
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