Le télescope spatial James Webb de la NASA révèle le nuage de glace interstellaire le plus froid jamais découvert

« Nos résultats donnent un aperçu de l’étape initiale de chimie sombre de la formation de glace sur les grains de poussière interstellaires qui se transformeront en cailloux centimétriques à partir desquels les planètes se forment dans des disques », commente Melissa McClure, auteur principal du nouvel article de l’Observatoire de Leiden aux Pays-Bas. « Ces observations ouvrent une nouvelle fenêtre sur les voies de formation des molécules simples et complexes qui sont nécessaires pour fabriquer les éléments constitutifs de la vie. »

Les scientifiques ont ensuite pu estimer la quantité d’oxygène, d’azote, d’hydrogène et d’une myriade d’autres matériaux présents dans le nuage. La quantité d’éléments était supérieure à ce qui avait été précédemment observé dans d’autres nuages, mais inférieure à ce que l’équipe attendait.

Selon les chercheurs, il est possible que la masse élémentaire manquante soit enfermée à l’intérieur de roches ou d’autres matériaux de suie également présents dans le nuage interstellaire. Cela serait important dans le chemin évolutif de toute planète potentielle qui pourrait se former à partir d’un tel nuage, car le matériau dans lequel les éléments sont enfermés joue un rôle dans la décision de savoir s’ils finiront par faire partie de la croûte ou de l’atmosphère d’un avenir. exoplanète.

« Notre identification de molécules organiques complexes, comme le méthanol et potentiellement l’éthanol, suggère également que les nombreux systèmes d’étoiles et de planètes se développant dans ce nuage particulier hériteront de molécules dans un état chimique assez avancé », a expliqué Will Rocha, l’un des auteurs de la nouvelle papier et astronome à l’observatoire de Leiden.

« Cela pourrait signifier que la présence de molécules prébiotiques dans les systèmes planétaires est un résultat commun de la formation d’étoiles, plutôt qu’une caractéristique unique de notre propre système solaire. »

À l’avenir, les scientifiques espèrent utiliser Webb pour comprendre le lent processus par lequel ces matériaux glacés se retrouvent dans les corps et les atmosphères d’exoplanètes lointaines. En attendant, n’oubliez pas de consulter la galerie IGN des images les plus spectaculaires capturées par le télescope spatial James Webb à ce jour.

Crédit image : NASA, ESA, CSA et M. Zamani (ESA/Webb) ; Sciences : F. Sun (Steward Observatory), Z. Smith (Open University) et l’équipe Ice Age ERS.

Anthony est un contributeur indépendant qui couvre l’actualité scientifique et vidéoludique pour IGN. Il a plus de huit ans d’expérience dans la couverture de développements révolutionnaires dans de multiples domaines scientifiques et n’a absolument pas le temps pour vos manigances. Suivez-le sur Twitter @BeardConGamer