Les astronomes peuvent respirer un peu plus facilement. La NASA a confirmé que le télescope spatial James Webb a passé des contrôles et des tests vérifiant ses performances optiques après un alignement de « phasage fin » le 11 mars. Il n’y a pas non plus de problèmes critiques ou de blocages détectables. Les systèmes optiques fonctionnent « au niveau ou au-dessus des attentes », a déclaré la NASA.
Le phasage fin a corrigé les erreurs d’alignement en utilisant des éléments optiques à l’intérieur de l’instrument scientifique NIRCam du télescope spatial James Webb. L’équipe de la mission a mesuré les performances en alignant et en focalisant le télescope sur une étoile. La technologie est très sensible – comme vous pouvez le voir ci-dessus, Webb a capturé des galaxies et des étoiles en arrière-plan malgré l’étoile très brillante au milieu.
La NASA prévoit de terminer l’alignement de l’observatoire sur tous les instruments d’ici début mai ou plus tôt. Après cela, l’équipe passera deux mois à préparer les instruments pour capturer et partager les premières images et données pratiques en été.
Les jalons montrent non seulement que Webb a survécu au voyage de 930 000 milles jusqu’à son point d’observation, mais que la nouvelle conception de miroir segmenté du télescope fonctionne comme promis – particulièrement important compte tenu du prix de 10 milliards de dollars, des nombreux retards et des problèmes de montage de Hubble. Pour la plupart, les scientifiques peuvent désormais se concentrer sur la manière dont ils utiliseront Webb pour étudier l’univers primitif et d’autres aspects insaisissables du cosmos.
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