Le télescope spatial James Webb a enfin capturé sa première image d’une étoile – ou plutôt, des images. La NASA a partagé une mosaïque d’images (illustrées ci-dessus) d’une étoile prise à l’aide des 18 segments du miroir primaire. Cela ressemble à une collection apparemment aléatoire de points flous, mais c’est précisément ce à quoi l’équipe de la mission s’attendait. L’imagerie aidera les scientifiques à terminer le long processus d’alignement du miroir à l’aide de la caméra infrarouge proche du télescope, ou NIRCam. La première phase est presque terminée au moment d’écrire ces lignes.
Les visuels proviennent d’un effort de 25 heures qui a pointé le télescope spatial James Webb vers 156 positions différentes et a produit 1 560 images avec les capteurs du NIRCam. L’équipe a créé la mosaïque en utilisant la signature de chaque segment de miroir dans un seul cadre. Les artefacts visuels proviennent de l’utilisation de la caméra infrarouge à des températures bien supérieures aux conditions glaciales dont le télescope aura besoin pour l’observation scientifique. Et ce que vous voyez ici n’est pas l’intégralité de la mosaïque – l’instantané en pleine résolution dépasse deux gigapixels.
Nasa
La NASA a également fourni un rare aperçu du monde réel du JWST en action. L’agence a fourni un « selfie » du miroir primaire (au milieu) créé par une lentille d’imagerie pupillaire du NIRCam. Cela aussi est flou, mais cela offre un aperçu précieux du miroir entièrement déployé et aide à expliquer l’importance de l’alignement. Remarquez comment un seul segment est brillamment éclairé par une étoile ? C’est le seul aligné avec ce corps céleste – il faudra un certain temps avant que tous les segments fonctionnent de concert.
Les chercheurs attendent les premières images scientifiquement utiles du JWST cet été. Il est raisonnable de supposer que ces images seront considérablement plus excitantes, d’autant plus qu’elles commencent à donner un aperçu de l’univers primitif. Pourtant, ce que vous voyez ici démontre la santé du télescope et suggère qu’il n’y aura pas beaucoup de problèmes dans les mois à venir.
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