Le télescope spatial James Webb a atteint sa nouvelle maison. La NASA a confirmé que l’observatoire à distance est entré avec succès sur son orbite finale autour du deuxième point de Lagrange Soleil-Terre (alias L2) après une dernière correction de trajectoire. Les segments de miroir primaire et le miroir secondaire du télescope ont déjà été déployés, mais il faudra attendre l’été pour les premières images. La NASA passera les prochains mois à préparer le JWST pour le service, y compris un processus d’alignement optique de trois mois.
L’orbite L2 est cruciale pour la mission du télescope. Il offre une vue largement dégagée de l’espace tout en donnant au vaisseau spatial une position froide et sans interférence qui aide ses instruments à atteindre leur plein potentiel. Le JWST devrait étudier l’Univers primitif en utilisant la lumière infrarouge, fournissant des données qui ne seraient pas disponibles à partir d’un télescope en orbite terrestre comme Hubble.
L’arrivée est également un soulagement pour la NASA. Les enjeux étaient élevés compte tenu du coût du projet de 10 milliards de dollars, bien sûr, mais cela prouve également que l’agence spatiale pourrait lancer et déployer avec succès un observatoire sophistiqué loin de la Terre. Et bien qu’il s’agisse d’appareils différents, le JWST est largement considéré comme le successeur spirituel de Hubble – avec l’ancien télescope clairement en mauvais état, les attentes sont particulièrement élevées pour la nouvelle machine.
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