La NASA et ses partenaires, les agences spatiales européenne et canadienne, célèbrent le deuxième anniversaire du lancement du télescope James Webb en publiant une image des galaxies du Pingouin et de l’Œuf. Ces galaxies en interaction, connues collectivement sous le nom d’Arp 142 et situées à 326 millions d’années-lumière de la Terre, ont été capturées par le télescope James Webb en lumière interactive.
Les deux galaxies ont commencé à interagir il y a entre 25 et 75 millions d’années, provoquant la formation de nouvelles étoiles. D’après des recherches antérieures, 100 à 200 étoiles se sont formées par an dans la galaxie du Pingouin (oui, c’est la galaxie au centre de l’image qui ressemble à une tête d’oiseau), alors que la Voie lactée ne produit que six à sept nouvelles étoiles par an. Sur cette image prise par le télescope James Webb, l’interaction entre les deux galaxies est marquée par un U inversé faiblement brillant. Notez que même si la galaxie du Pingouin semble plus grande que la galaxie de l’Œuf à sa gauche, elles ont à peu près la même masse. Si l’une ou l’autre des galaxies était plus petite, elles auraient déjà fusionné.
En plus des galaxies mises en évidence sur l’image, vous verrez également des galaxies plus lointaines en arrière-plan. Les agences spatiales ont déclaré qu’il s’agissait d’un « témoignage de la sensibilité et de la résolution des caméras infrarouges de Webb ». La NASA et ses partenaires ont lancé le télescope James Webb fin 2021 après plus d’une décennie de retards causés par la montée en flèche des coûts et les problèmes de construction. Les agences ont publié la première image qu’il ait jamais capturée, l’image la plus profonde de l’univers lointain, en juillet 2022. L’année dernière, elles ont également commémoré son premier anniversaire avec une image d’une pépinière stellaire voisine.
