Le télescope James Webb a un motif de poussière inhabituel autour de deux étoiles qui peut suivre le passage du temps similaire aux motifs d’anneaux à l’intérieur des troncs d’arbres. L’image, détaillée par l’Agence spatiale européenne et le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, montre un motif de 17 anneaux concentriques constitués de particules de poussière entourant deux étoiles connues sous le nom de Wolf-Rayet 140.
Selon , les étoiles Wolf-Rayet sont considérées comme rares dans notre galaxie, et seulement 600 ont été découvertes à ce jour. Et Wolf-Rayet 140 est le seul système de ce type à avoir ce type de motif en anneau, en raison de la forme particulière de son orbite, qui est « allongée » plutôt que circulaire. Les anneaux proviennent d’une réaction qui se produit lorsque les deux étoiles se rapprochent, une fois tous les huit ans, formant une sorte d' »empreinte digitale » autour des étoiles.
« Chaque anneau a été créé lorsque les deux étoiles se sont rapprochées et que leurs vents stellaires (des courants de gaz qu’ils soufflent dans l’espace) se sont rencontrés, comprimant le gaz et formant de la poussière », explique l’Agence spatiale européenne. « Les orbites des étoiles les rapprochent environ une fois tous les huit ans ; comme les anneaux du tronc d’un arbre, les boucles de poussière marquent le passage du temps.
L’image montre également le niveau de détail possible avec les instruments de James Webb. Avant cette capture, les scientifiques utilisant des télescopes au sol ne pouvaient voir que deux anneaux de poussière autour de Wolf-Rayet 140.
Vous pouvez en savoir plus sur la découverte .
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