Le tatoueur d’Auschwitz Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Morris, Heather. Le tatoueur d’Auschwitz. New York : Harper, 2018.

Le roman de Heather Morris s’ouvre dans le camp de concentration d’Auschwitz pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu’un jeune homme nommé Lale tatoue le numéro 34902 sur le bras d’une jeune femme. Alors que leurs yeux se croisent, il est instantanément frappé. L’histoire recule ensuite dans le temps pour montrer le voyage de Lale jusqu’à ce point – comment il est arrivé à Auschwitz Two-Birkenau en avril 1942 avec d’innombrables autres jeunes hommes juifs slovaques terrifiés, comment il a souffert du typhus et n’a survécu que grâce à la gentillesse de son ses camarades de chambre et comment il est devenu apprenti chez Pepan, le tatoueur chargé d’inscrire des numéros d’identification uniques sur la peau de chaque nouveau prisonnier. En juillet, Lale et Pepan ont tatoué les bras d’innombrables nouveaux prisonniers et Lale a juré qu’il résisterait aux nazis en survivant au camp. À ce stade, la boucle du roman est bouclée et la scène décrite dans le prologue se répète mot pour mot ; Lale tatoue la prisonnière 34902 et tombe amoureux d’elle au premier regard.

Après la disparition mystérieuse de Pepan, Lale est promu à la tête de Tätowierer et reçoit des privilèges tels que de meilleurs logements et des rations supplémentaires, qu’il distribue gentiment à ses codétenus. Au fil du temps, Lale développe une sorte d’amitié compliquée avec Baretski, le jeune garde qui veille sur lui (et a le pouvoir de mettre fin à ses jours à tout moment). Il est grossier et violent, mais il est humanisé en étant caractérisé comme sans instruction et en recevant une trame de fond sympathique. Avec l’aide de Baretski, Lale écrit à la belle jeune prisonnière qu’il a rencontrée, et ils se rencontrent enfin. Il apprend qu’elle s’appelle Gita, mais elle refuse de lui dire son nom de famille ou sa ville natale ; elle a perdu espoir en son avenir et ne se considère que comme prisonnière 34902 de Birkenau. Leur relation évolue rapidement vers une histoire d’amour passionnée et Lale encourage Gita à croire en leur avenir ensemble; leur amour leur donne la motivation dont ils ont besoin pour survivre et ils font partie intégrante du bonheur de l’autre. Ils veillent les uns sur les autres et s’offrent le soutien, l’aide et le réconfort dont chacun d’eux a besoin.

Travailleur et audacieux, Lale crée un réseau de contrebandiers au sein d’Auschwitz : les filles qui trient les biens confisqués des prisonniers lui apportent des bijoux, il utilise ces bijoux pour payer les ouvriers du village qui lui fournissent en douce nourriture et médicaments, qu’il utilise à son tour comme monnaie pour la corruption et distribue à ceux qui en ont besoin. Les conditions de travail et de vie à Auschwitz sont épouvantables et Lale est stupéfait de la façon dont les êtres humains sont traités par les SS qui surveillent le camp de concentration et d’extermination. Les prisonniers sont travaillés comme des esclaves pour construire de nouveaux blocs et un crématorium et Lale est témoin de l’extermination d’innombrables vies innocentes dans les murs du camp.

Un grand groupe de Roms est amené au camp et ils sont logés dans le bloc de Lale. Cela devient connu sous le nom de camp « Gypsy » et Lale est fasciné par leur mode de vie nomade et devient membre honoraire de cette communauté très unie. Ils commencent à se sentir comme une famille élargie pour lui. Pendant ce temps, Lale fait la connaissance du docteur Mengele, d’une cruauté écœurante, qui inspecte chaque prisonnier pour déterminer son sort, sélectionnant qui sera mis au travail, qui sera utile à l’expérimentation humaine et qui devrait être éteint immédiatement.

Lorsque les gardes SS découvrent que Lale a accumulé des bijoux et de la nourriture de contrebande sous son matelas, il est jeté dans une cellule d’interrogatoire, battu et emprisonné. En raison des relations qu’il a nouées et de la gentillesse dont il a fait preuve envers les autres, il parvient à échapper à l’exécution, et après un passage à travailler comme ouvrier, il sécurise à nouveau son ancien emploi et reprend sa routine précédente. Il est dévasté lorsqu’il découvre que le camp de gitans a été vidé et que les hommes, les femmes et les enfants qu’il considérait comme sa famille ont tous été assassinés.

Enfin, après deux ans et demi de vie atroce à Birkenau, témoin du pire de l’humanité, des rumeurs d’insurrection circulent et lorsque la nouvelle parvient au camp de l’avancée de l’armée russe, les officiers SS se précipitent pour détruire leurs archives et transférer les prisonniers. Gita est sortie des portes avec des milliers d’autres prisonnières et crie juste à temps à Lale que son nom complet est Gita Furman et qu’elle l’aime. Elle échappe aux gardes, trouve refuge dans un village voisin et finit par se rendre à Bratislava, la capitale de la Slovaquie, où elle rejoint d’autres survivants du camp. Pendant ce temps, Lale se retrouve dans un train en route vers un autre camp de travail. Il s’échappe à travers la forêt et une rivière glaciale, pour être capturé par des soldats russes et forcé de travailler pour eux en tant que proxénète. Après plusieurs semaines, il est capable de gagner leur confiance et en profite pour s’échapper. Il se rend à Bratislava. Le temps s’arrête alors que Gita et Lale se croisent dans la rue et se reconnaissent. L’histoire se termine alors que Lale demande à Gita de l’épouser et ils s’éloignent, un jeune couple parmi tant d’autres dans une ville ravagée par la guerre.

Une fois l’histoire terminée, la voix de l’auteur prend le relais de la voix narrative et elle fournit une note historique qui donne aux lecteurs un aperçu de la vie de Lale et Gita, deux vrais survivants de l’Holocauste sur lesquels ce récit fictif est basé. Après la guerre, ils se sont mariés, ont eu un enfant nommé Gary et ont immigré à Melbourne. Pour conclure, une postface écrite par Gary lui-même fournit un témoignage émouvant de première main sur l’amour dont il a été témoin entre ses parents en grandissant.