Le tas de roches

« The Rockpile » de James Baldwin a été publié pour la première fois en 1965 dans le premier et unique recueil de nouvelles de l’auteur, Je vais rencontrer l’homme. Les critiques pensent qu’il a peut-être été écrit beaucoup plus tôt, lorsque Baldwin travaillait sur son roman de 1953, Go. Racontez-le sur la montagne. La nouvelle s’appuie sur le même groupe de personnages du roman, et l’incident principal de « The Rockpile » est similaire à une scène du roman. Dans « The Rockpile », qui se déroule à Harlem, à l’époque de la dépression, John, le fils illégitime d’Elizabeth Grimes, est incapable d’empêcher son frère, Roy, de se battre sur un tas de pierres avec d’autres garçons afro-américains. Roy est blessé et John est blâmé par son beau-père, bien qu’Elizabeth fasse face à son mari et défende John. Lorsque l’histoire a été publiée pour la première fois dans les années 1960, l’Amérique était en plein mouvement pour les droits civiques, auquel Baldwin était un participant actif. L’histoire aborde la question de la violence entre hommes afro-américains, de la violence inhérente aux familles afro-américaines et du pouvoir de la religion à Harlem, à l’époque de la dépression. La plupart des critiques considèrent les nouvelles de Baldwin inférieures à ses romans, qui sont eux-mêmes considérés comme inférieurs à ses essais. Les nouvelles de Baldwin contiennent bon nombre des mêmes thèmes qu’il explore dans d’autres œuvres et offrent un portrait de l’artiste à différentes étapes de son développement d’écriture. Une copie actuelle de l’histoire peut être trouvée dans la version papier de Je vais rencontrer l’homme, qui a été publié par Vintage Books en 1995.