Seuls une douzaine d’États communiquent régulièrement des données sur les eaux usées au système national de surveillance des eaux usées du Center for Disease Control and Prevention, Politique signalé. Le système, qui a été lancé en 2020, collecte des données sur les niveaux de coronavirus dans les stations d’épuration du pays. Mais comme la plupart des États ne participent pas, l’agence n’est pas en mesure d’avoir une idée claire de la façon dont le virus se propage à l’échelle nationale.
Les eaux usées sont un outil de santé publique précieux pour la pandémie de COVID-19, car elles ne dépendent pas du fait que des personnes se présentent pour des tests ou communiquent les résultats de tests effectués à domicile. Les niveaux de virus dans les eaux usées ont également tendance à augmenter avant que les cas ne commencent à augmenter, c’est donc un signe avant-coureur d’une propagation accrue. Les premiers signes de la variante omicron sont apparus dans les eaux usées, par exemple, et des données récentes de début mars montre des niveaux en hausse du virus même si les cas de COVID-19 signalés restent faibles. Les eaux usées pourraient également être exploitées pour d’autres problèmes de santé publique à l’avenir – comme détecter d’autres virus comme la grippe ou surveiller la consommation de drogues illicites dans les communautés.
Mais à l’heure actuelle, seuls la Californie, le Colorado, l’Illinois, le Missouri, la Caroline du Nord, New York, l’Ohio, le Rhode Island, le Texas, l’Utah, la Virginie et le Wisconsin disposent de données sur les eaux usées connectées au National Wastewater Surveillance System (NWSS). Beaucoup de ces États n’ont qu’une poignée de sites d’égouts communiquant régulièrement des données.
Un porte-parole du CDC Raconté Politique que le NWSS peut toujours être utile même s’il n’est pas utilisé par tous les États. C’est toujours précieux pour les endroits qui collectent des données, a déclaré ce porte-parole. L’incohérence signifie que c’est un autre outil pandémique inégal, cependant – et un réponse disparate a été une caractéristique constante de la réponse souvent insuffisante des États-Unis aux épidémies.
Les États ont diverses raisons de ne pas participer aux programmes de surveillance des eaux usées, Politique trouvé: certains manquent de main-d’œuvre pour construire le système. Certains ont eu du mal à faire participer les stations d’épuration locales à la collecte et à l’envoi d’échantillons. Le CDC s’est associé à un laboratoire commercial privé, LuminUltra, pour aider les États, mais certains hésitaient à travailler avec l’entreprise.
La dispersion et la lenteur de la réponse aux appels du CDC pour une surveillance accrue des eaux usées augmentent le risque que les États-Unis manquent une occasion de créer un nouvel outil de santé publique. « Ne gaspillons pas ce que nous avons fait », a déclaré Erik Coats, professeur d’ingénierie environnementale à l’Université de l’Idaho. Politique.