Peu de temps après que l’acteur-réalisateur Michael Goorjian ait écrit le scénario de « Amerikatsi », le candidat arménien à l’Oscar international, il s’est tourné vers le leader de System of a Down, Serj Tankian – qui est également d’origine arménienne – pour obtenir des commentaires sur l’histoire d’un Arménien. -Américain qui rapatrie en 1948 dans ce qui est devenu l’Arménie soviétique.
Le musicien et activiste politique lauréat d’un Grammy est ensuite devenu producteur exécutif du film, qui utilise un ton ironique à la Chaplin pour décrire le rêve de la diaspora arménienne de renouer avec ses racines.
Goorjian, qui a écrit et réalisé le film, incarne également Charlie, un immigrant arménien aux États-Unis qui retourne dans son pays natal, aujourd’hui sous domination soviétique, et est presque immédiatement jeté en prison. Mais depuis sa cellule, il peut voir le domicile d’un gardien de prison. Peu à peu, sa vie et celle du garde arménien et de sa femme se mêlent indirectement.
Goorjian et Tankian ont parlé à Variété sur l’actualité du film, au moment même où les relations entre l’Arménie et la Russie se détériorent de plus en plus.
Comment « Amerikatsi » a-t-il germé ?
Goorjian: En tant qu’Arménien, j’ai toujours voulu faire quelque chose en rapport avec mes racines. Mais avec autant d’attention portée au génocide, je voulais vraiment faire un film qui permettrait aux Arméniens de se célébrer un peu et qui serait amusant à regarder. Cette période où Staline invitait les Arméniens à rentrer chez eux – il l’a fait avec de nombreux pays soviétiques – je n’en savais rien, et beaucoup d’Arméniens n’en parlent pas vraiment. Mais je l’ai entendu décrire à plusieurs reprises comme une « blessure sur blessure ». Après le génocide, ces Arméniens qui avaient fait leur chemin dans le monde ont fini par rentrer chez eux en attendant leur patrie et en attendant l’Arménie. Ce fut un désastre pour beaucoup. Il n’a donc pas été facile de trouver ce qu’il y avait d’espérant dans cette histoire, ni de trouver le ton juste. Lorsque j’ai écrit le scénario pour la première fois, je n’étais pas sûr à 100 % qu’il fonctionnerait. C’est l’une des raisons pour lesquelles Serj en a vu une première copie. Et je pense que, à bien des égards, il m’a donné l’assurance qu’il y avait quelque chose ici et que cela valait la peine d’être poursuivi.
Pouvez-vous me situer le film dans le contexte de l’Arménie actuelle ?
Tankien: Je pense que c’est un moment incroyable pour sortir ce film en raison du pivot géopolitique de l’Arménie vers l’Occident et du fait qu’il montre une partie de l’histoire. Les gens regardent l’Arménie et disent : « Oh, c’est une nation soviétique satellite de la Russie depuis le début des années 1920. » Ce qui est vrai. Mais les gens ne réalisent pas que le génocide y est pour beaucoup. Nous avions la Turquie à côté après le génocide. Nous avons connu la famine en Arménie et bien d’autres choses encore. L’Arménie n’avait pas vraiment d’indépendance. Le pays n’a obtenu son indépendance que depuis environ deux ans et l’armée turque est arrivée. Il y a eu des batailles et tout ça. Le choix était donc entre les Russes, dont nous savions qu’ils n’allaient pas nous massacrer, et les Turcs, qui nous massacraient. Soviétiser l’Arménie en 1921 n’était donc pas vraiment un choix. Et les gens doivent en être conscients. L’histoire devient alors l’histoire de l’Arménie soviétique, qui a duré jusqu’en 1991 avec l’indépendance de l’Arménie et de la Russie comme garant de la sécurité. Et puis en 2020, comme nous le savons, l’Azerbaïdjan a attaqué. Et, bien sûr, ils ont attaqué avec la pleine connaissance et l’accord de Poutine, car ces choses ne se produiraient pas dans son jardin sans son feu vert. Et depuis lors, l’État russe a jeté l’Arménie sous le bus. Donc, pour en revenir à ce film, c’est un pivot parfait montrant pourquoi l’Arménie s’oriente vers l’Occident.
Michael, comment avez-vous créé ce protagoniste qui, pendant qu’il est emprisonné, vit presque par procuration à travers la vie de ces deux autres personnages qu’il voit depuis la fenêtre de sa prison ?
Goorjian: Bizarrement, c’est en fait basé sur une histoire vraie que quelqu’un m’a racontée. Un de mes amis ukrainiens connaissait quelqu’un en prison qui pouvait voir dans un immeuble. Et ce qui m’a frappé dans cette histoire, c’est qu’elle reflète un aspect très profond de la condition humaine qui est peu reconnu. Parfois, nous oublions que nous avons cette partie de nous-mêmes qui, lorsque nous commençons à remarquer quelqu’un d’autre ou à prêter attention, à regarder et à découvrir quelqu’un d’autre, tout comme ce prisonnier, nous ne pouvons nous empêcher de nous en soucier. C’est la nature humaine. Et pour moi, c’est quelque chose qui ne concerne pas seulement les Arméniens, mais le monde entier en ce moment. Il faut nous rappeler des choses comme ça. C’est ce qui m’a frappé dans cette histoire, et c’est pourquoi elle semblait également bonne pour l’Arménie. Je voulais partager la culture arménienne, mais d’une manière qui ne vous frappe pas à la tête. Je voulais que le public, comme le prisonnier, regarde de manière voyeuriste par une fenêtre une famille arménienne et découvre des petits morceaux de leur culture et de la nourriture qu’ils mangent, en écoutant la musique qu’ils jouent. Et c’est une façon d’attirer les gens.
Que signifie pour les Arméniens le fait que ce film soit candidat aux Oscars ??
Goorjian: Je considère cela comme si c’était presque une question de sécurité nationale que de pouvoir aider les gens à nous voir davantage tels que nous sommes réellement. Ce que les gens savent de la culture arménienne est très, très limité. Et le simple fait d’avoir un film accessible – non seulement aux Arméniens, mais aussi aux non-Arméniens – aide les Arméniens à être vus. Si l’Arménie obtenait une candidature, cela changerait littéralement le pays.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.