MPlus de 120 éruptions volcaniques se sont produites aux États-Unis au cours des 42 années qui ont suivi l’éruption du mont St. Helens au-dessus de Washington en 1980, tuant 57 personnes et infligeant plus d’un milliard de dollars de dégâts matériels. Bien qu’aucun n’ait été aussi destructeur, leur simple présence peut avoir un impact sur les activités humaines et même sur les économies à des centaines de kilomètres. Au total, l’US Geological Survey (USGS) a identifié 161 volcans géologiquement actifs dans 14 États et territoires, dont un tiers constituent des menaces « élevées » ou « très élevées » pour les communautés environnantes, et 58 autres volcans à l’échelle nationale classés comme étant sous-surveillés. L’agence exploite cinq stations de surveillance des volcans le long de la côte ouest pour garder un œil sur tous sauf les moins dangereux dans le cadre du programme des risques volcaniques de l’Enquête. En moyenne, environ 60 volcans entrent en éruption chaque année, comme le fait actuellement le Mauna Loa d’Hawaï.
Le Mauna Loa, qui était resté en sommeil pendant les 38 dernières années, s’est réveillé tard dimanche soir pour la huitième fois depuis 1843. Mise à jour de l’alerte rouge de lundi de l’USGS Hawaiian Volcano Observatory (HVO). « Le gaz volcanique et éventuellement les cendres fines et les cheveux de Pelé peuvent être transportés sous le vent. Les résidents menacés par les coulées de lave du Mauna Loa doivent revoir leur état de préparation et se référer aux informations de la défense civile du comté d’Hawai’i pour plus de conseils. L’éruption de cette semaine est résolument douce par rapport à l’événement du volcan Kīlauea de 2018 qui a détruit 700 maisons et lancé des cendres à 3 000 mètres dans l’atmosphère, où il a perturbé le trafic aérien.
Alors que la lave reçoit la majorité de l’attention du public, les volcans ont une myriade de méthodes pour gâcher votre semaine avec le feu et le soufre (littéral). Les cendres volcaniques peuvent parcourir des kilomètres dans la stratosphère avant de retomber où elles exacerbent les maladies pulmonaires chroniques comme l’asthme et l’emphysème ; le dioxyde de carbone et le sulfure d’hydrogène s’accumulent dans les zones basses pour étouffer les changements imprudents et sismiques résultant de l’explosion initiale peuvent déclencher des glissements de terrain, des tsunamis, des inondations et des pannes de courant à grande échelle.
« Contrairement à de nombreuses autres catastrophes naturelles… les éruptions volcaniques peuvent être prédites bien avant leur apparition si une instrumentation adéquate dans le sol est en place qui permet une détection précoce des troubles, fournissant le temps nécessaire pour atténuer le pire de leurs effets », David Applegate, Le directeur associé de l’USGS pour les risques naturels, a déclaré à un sous-comité de la Chambre en 2017.
Comme Éos souligne le magazine, personne n’est mort à la suite de l’éruption du Kīlauea de 2018, en grande partie grâce aux efforts des moniteurs du HVO. Mais, une évaluation des menaces de 2018 a révélé que, sur les 18 volcans répertoriés comme une menace «très élevée», seuls trois – Mauna Loa, St Helens et la caldera de Long Valley – étaient considérés comme «bien surveillés» lorsque cette éruption s’est produite.
Le jour même où le Kīlauea a explosé, le Sénat américain a adopté à l’unanimité la S.346, établissant le Système national d’alerte précoce et de surveillance des volcans (NVEWS). En mars suivant, la Chambre des représentants a adopté sa version, PL 116-9 / S.47, surnommée John D. Dingell Jr. Conservation, Management, and Recreation Act. À l’instar du nouveau système d’alerte précoce aux tremblements de terre ShakeAlert de la Californie, le NVEWS s’efforce de combiner et de normaliser le méli-mélo existant de matériel de surveillance des volcans (souvent obsolète) exploité par les agences gouvernementales et les organisations universitaires dans un système unifié, « pour garantir que les volcans les plus dangereux être correctement surveillé bien avant le début de l’activité.
USGS
« Les améliorations apportées aux réseaux de surveillance des volcans permettent à l’USGS de détecter les troubles volcaniques le plus tôt possible », a déclaré Tom Murray, directeur du USGS Volcano Science Center, dans un communiqué de l’USGS de 2018. « Cela donne plus de temps pour émettre des prévisions et des avertissements d’activité volcanique dangereuse et donne aux communautés à risque plus de temps pour se préparer. »
La loi NVEWS, qui a été parrainée par la sénatrice Lisa Murkowski (R – AK), alloue 55 millions de dollars par an entre 2019 et 2023 pour fournir des prévisions d’éruptions plus précises et plus opportunes en augmentant les partenariats avec les gouvernements locaux et en partageant de manière proactive les données avec la communauté scientifique des volcans. Il vise également à augmenter le personnel et les systèmes – des sismomètres à large bande, des réseaux d’infrasons et des récepteurs GPS continus en temps réel, aux webcams en streaming, à la surveillance par satellite et aux capteurs de gaz volcaniques – pour la surveillance des volcans 24h/24 et 7j/7 et établit un système de subventions pour approfondir la recherche en volcanologie .
USGS
L’USGS classe les menaces volcaniques en fonction du risque qu’elles représentent pour la santé publique et les biens – essentiellement à quel point le volcan lui-même est potentiellement destructeur par rapport au nombre de personnes et d’objets susceptibles d’être touchés lors de son éruption. L’USGS attribue des valeurs numériques aux 24 différents facteurs de danger et d’exposition pour chaque volcan, puis combinés pour calculer le score de menace global qui est divisé en cinq niveaux (comme les DEFCON !). Élevé et très élevé bénéficient de la couverture de surveillance la plus détaillée car, duh, les volcans à menace modérée reçoivent toujours une surveillance en temps réel, mais Tommy Lee Jones n’est pas prêt à intervenir, et les faibles (et très faibles) sont vérifiés au besoin. En mai 2022, lorsque l’USGS a soumis son deuxième rapport annuel NVEWS au Congrès, l’USGS avait dépensé un peu moins de la moitié de l’argent alloué pour l’exercice 2021, les fonds allant à des activités telles que l’installation d’un système de détection net-gen lahar sur le mont Rainier, mise à niveau de la télémétrie pour plus de deux douzaines de postes d’observation en Alaska, en Oregon, à Washington, en Californie et à Hawaï.
Tous les produits recommandés par Engadget sont sélectionnés par notre équipe éditoriale, indépendante de notre maison mère. Certaines de nos histoires incluent des liens d’affiliation. Si vous achetez quelque chose via l’un de ces liens, nous pouvons gagner une commission d’affiliation. Tous les prix sont corrects au moment de la publication.