« Le système a fonctionné : » Le PDG canadien de Sonos espère que son retrait de Google inspirera d’autres parvenus

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L’exécutif canadien qui a remporté un combat entre David et Goliath pour violation de brevet avec Google d’Alphabet Inc. a déclaré la semaine dernière qu’il espérait que sa victoire inciterait davantage de jeunes technologiques à investir dans la propriété intellectuelle.

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« Affronter l’une des entreprises les plus puissantes au monde et être capable de gagner vous montre simplement que nous étions bien préparés, nous sommes le véritable inventeur de la catégorie et le système a fonctionné », Patrick Spence, PDG de Santa Barbara, Californie- basée à Sonos Inc., la société qui a présenté les haut-parleurs intelligents à un public de masse, a déclaré dans une interview.

Ils ne devraient pas pouvoir piétiner tout ce que tu as inventé

Patrick Spence, PDG de Sonos

« Si vous êtes dans un domaine qui est vraiment intéressant de nos jours, il est presque certain que les grands géants de la technologie voudront y entrer », a-t-il ajouté. « Personne ne pourrait les empêcher de faire ça, mais s’ils veulent le faire, ils ne devraient pas pouvoir piétiner tout ce que vous avez inventé. »

Spence, qui s’est fait un nom chez BlackBerry Ltd., basé à Waterloo, en Ontario, avant de rejoindre Sonos en 2012 en tant que directeur commercial, a parlé par téléphone tard le 7 janvier. Cela avait été une journée bien remplie et exaltante. Environ 24 heures plus tôt, la Commission du commerce international des États-Unis (ITC) a confirmé une décision préliminaire selon laquelle les haut-parleurs intelligents de Google ont enfreint cinq brevets Sonos, concluant une saga juridique qui a commencé en janvier 2020, lorsque Spence a décidé de se battre avec une entreprise qui naine. celui qu’il dirige depuis 2017.

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Google dispose désormais de deux mois pour trouver une solution et éviter une interdiction d’importer des produits utilisant la technologie sonore Sonos, notamment les smartphones Nest Hub et Pixel. Les actions de Sonos ont d’abord bondi de 6% à la nouvelle de la décision, puis sont revenues au prix auquel elles ont commencé la journée de vendredi. Le cours de l’action Alphabet a peu changé.

« Nous sommes vraiment fiers de tout le travail acharné des inventeurs et des travailleurs de Sonos », a déclaré Spence. «C’est une excellente justification et on a l’impression que le système fonctionne pour tenir les gens responsables de leurs infractions flagrantes. Alors je me sens vraiment bien.

Les batailles de brevets sont un territoire familier pour Spence. BlackBerry, la société anciennement connue sous le nom de Research In Motion, a été l’un des premiers leaders de la technologie mobile et s’est retrouvée en conflit constant avec les trolls des brevets et divers rivaux alors que le marché des smartphones explosait au tournant du millénaire. Jim Balsillie, qui a dirigé BlackBerry en tant que co-PDG entre 1992 et 2012, passe maintenant une grande partie de son temps à exhorter les décideurs politiques et les fondateurs d’entreprises technologiques à reconnaître que l’économie de l’innovation tourne autour de la propriété intellectuelle (PI), qui inclut les biens immatériels. actifs tels que les brevets, les dessins, les secrets commerciaux et les marques de commerce.

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« La propriété intellectuelle est la monnaie de l’économie fondée sur la connaissance et la lutte pour sa propriété est une réalité quotidienne pour les entreprises qui participent aux chaînes de valeur », a déclaré Balsillie, qui a embauché Spence à la sortie de l’université, dans un e-mail. « Vous ne pouvez pas commercialiser ce que vous ne possédez pas. »

Le combat de Sonos avec Google n’est pas terminé. Après que Spence a déposé son procès, la plus grande entreprise a poursuivi, une tactique courante du tac au tac dans les contestations de brevets. Pourtant, Spence a déclaré qu’il était prêt à affronter n’importe quel géant technologique qui copie injustement la technologie Sonos.

Lorsque Sonos a commencé à vendre des enceintes sans fil il y a près de 20 ans, cela est rapidement devenu une sensation, car les consommateurs, qui s’habituaient à écouter de la musique sur leurs téléphones et lecteurs de musique, pouvaient désormais utiliser les produits de l’entreprise pour diffuser leurs chansons préférées dans leur maison. Cependant, alors que certaines des plus grandes entreprises technologiques commençaient à se développer au-delà de leurs offres principales, elles ont vu des opportunités sur le marché que Sonos avait créées, en particulier lorsqu’elles étaient associées aux assistants virtuels qu’elles développaient. Nest de Google et Echo d’Amazon.com Inc. jouaient de la musique, répondaient aux commandes vocales et étaient moins chers. Ces produits dominent désormais le marché.

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Pour rivaliser, Sonos s’est étendu au-delà de son activité matérielle héritée et a commencé à proposer divers assistants vocaux et services de streaming musical sur sa plate-forme, tout en licenciant sa technologie. Il a tenté d’amener Google à payer des redevances, mais Google a hésité, provoquant le procès.

Google a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la décision mais qu’il était satisfait des solutions de contournement approuvées par l’ITC qui, selon lui, ne perturberaient pas la vente de ses produits. « Nous demanderons un examen plus approfondi et continuerons à nous défendre contre les allégations frivoles de Sonos concernant notre partenariat et notre propriété intellectuelle », a déclaré José Castañeda, porte-parole de Google. mentionné dans une déclaration à Protocol, un site Web.

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Lorsqu’on lui a demandé si Amazon était désormais une cible, Spence a refusé de commenter.

« J’espère en général que les entreprises qui jouent et entrent dans l’espace voient et comprennent les implications de la validation de notre propriété intellectuelle par l’ITC et comprennent que la bonne chose à faire – et la chose que nous préférerions également – est qu’elles accordent une licence ceci au lieu d’avoir à continuer à se battre devant les tribunaux », a-t-il déclaré.

« Mais je pense que tout le monde comprend que nous sommes également prêts à le faire, lorsque des personnes enfreignent notre propriété intellectuelle et ne prennent pas de licence. »

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