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OTTAWA — Une bataille latente entre le ministre des Anciens Combattants Lawrence MacAulay et un syndicat représentant des milliers d’employés d’Anciens Combattants Canada a conduit le syndicat à demander le congédiement de MacAulay.
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La demande est contenue dans une lettre adressée au premier ministre Justin Trudeau par le Syndicat des employés des anciens combattants, dont la présidente nationale affirme que ses membres ont perdu confiance en MacAulay pour avoir refusé à plusieurs reprises de les rencontrer pour discuter de leurs préoccupations.
Ceux-ci comprennent un contrat de 570 millions de dollars que le ministère a récemment attribué à une entreprise extérieure pour fournir des services de réadaptation aux anciens combattants, ainsi que la dépendance continue du ministère à l’égard de centaines d’employés temporaires pour combler les arriérés.
«Nous avons perdu confiance en ce ministre et vous exhortons à nommer un nouveau ministre qui travaillera avec les employés et leur syndicat pour le mieux-être des anciens combattants et de leurs familles», a écrit la présidente nationale de l’UVAE, Virginia Vaillancourt, à Trudeau.
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Dans un communiqué, la porte-parole de MacAulay, Erika Lashbrook Knutson, a contesté la version des événements de Vaillancourt, affirmant que le ministre avait rencontré des employés d’Anciens Combattants, le syndicat et sa haute direction à de nombreuses reprises.
Cela comprend une réunion la semaine dernière avec les gestionnaires de cas pour discuter du contrat.
« Le syndicat devrait rencontrer des hauts fonctionnaires sur des questions contractuelles telles que celle-ci, car cela est plus approprié dans les relations entre le ministère et son syndicat d’employés », a ajouté Lashbrook Knutson.
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L’appel à la démission de MacAulay représente une escalade significative dans un différend entre le ministre et le syndicat qui se construit depuis des mois, alors qu’Anciens Combattants a du mal à tenir ses promesses répétées de mieux aider les anciens militaires.
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Une grande partie de la frustration actuelle du syndicat peut être attribuée au contrat du ministère avec Partners in Canadian Veterans Rehabilitation Services, qui a été attribué en juin 2021 et commencera à entrer en vigueur le mois prochain.
Anciens Combattants affirme que le contrat aidera les gestionnaires de cas surchargés tout en garantissant aux anciens combattants l’accès à un réseau national de psychologues, de physiothérapeutes, de travailleurs sociaux et d’autres aides à travers le pays.
«Le nouveau contrat réduira le fardeau administratif des gestionnaires de cas, leur permettant de passer plus de temps avec leurs clients vétérans et moins de temps sur la paperasse», a ajouté le porte-parole des Anciens Combattants, Marc Lescoutre, dans un courriel.
« Cela signifiera moins d’étapes pour les anciens combattants et les gestionnaires de cas qui les servent, ce qui leur laissera plus de temps pour se concentrer sur la réadaptation elle-même. »
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Les anciens combattants et leurs défenseurs se plaignent depuis longtemps que les gestionnaires de cas partout au pays sont débordés. Les libéraux ont promis de réduire la charge de travail à une moyenne de 25 anciens combattants pour chaque gestionnaire de cas, mais cette promesse n’a toujours pas été tenue.
Le syndicat allègue que le contrat aura l’effet inverse en ajoutant une autre couche de bureaucratie avec laquelle les anciens combattants devront composer, tout en modifiant radicalement le rôle des gestionnaires de cas sans consultation appropriée.
« La grande crainte pour nous à ce stade est le fait que nous ne savons pas à quoi ressemblera le rôle des gestionnaires de cas après ce contrat », a déclaré Vaillancourt en entrevue. « Et cela ajoute une autre couche à un autre niveau de fardeau, si vous voulez, pour les clients. »
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Vaillancourt a déclaré que le syndicat avait écrit à MacAulay à trois reprises depuis juin pour demander une réunion afin de discuter des différentes questions, mais que ces demandes avaient été largement ignorées.
« Les anciens combattants méritent mieux, et si nous voulons mieux pour les anciens combattants, alors ils ont besoin d’un ministre qui travaille réellement pour eux », a déclaré Vaillancourt. « Nous venons de terminer. »
Vaillancourt a également contesté la dépendance continue du ministère à l’égard du personnel temporaire alors qu’il est aux prises avec un arriéré massif de demandes de prestations d’invalidité. La plupart des gestionnaires de cas ont également un nombre écrasant d’anciens combattants dans leur charge de travail.
MacAulay a annoncé la semaine dernière un nouveau financement de 43 millions de dollars sur trois ans pour prolonger les contrats de 50 gestionnaires de cas temporaires ainsi que d’un certain nombre d’autres employés non permanents.
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L’annonce est intervenue malgré l’appel de la vérificatrice générale Karen Hogan plus tôt cette année pour un plan de dotation en personnel permanent à long terme pour le ministère, où environ la moitié de ceux qui traitent les demandes d’invalidité sont également des employés temporaires.
Lashbrook Knutson a suggéré que la principale préoccupation du syndicat est que les gestionnaires de cas perdront du travail, ajoutant que ce ne sera pas le cas.
« Les assistants sociaux nous ont dit qu’ils se sentaient surchargés de travail, nous réduisons donc leur charge administrative et augmentons le temps de qualité qu’ils passent avec leurs anciens clients », a-t-elle déclaré.
«Aucun travail relevant de la gestion de cas ne sera usurpé par ce contrat. Les gestionnaires de cas ne sont pas des experts cliniques en physiothérapie, en psychiatrie ou en formation professionnelle, et ils n’ont jamais directement fourni ces services aux anciens combattants.