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BUFFALO – L’homme blanc de 18 ans accusé d’avoir tué 10 personnes lors d’une fusillade en direct dans un quartier noir de Buffalo, New York, a brièvement comparu devant le tribunal jeudi dans une affaire qui a suscité un débat national sur l’intersection des armes à feu, la haine et Internet.
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L’audience devant le juge du tribunal de Buffalo City, Craig Hannah, a été ajournée quelques minutes après que les procureurs ont déclaré devant le tribunal qu’un grand jury enquêtant sur l’affaire avait voté pour inculper le suspect, Payton Gendron. Il a été condamné à rester en détention sans caution.
« Comme indiqué par les procureurs au tribunal ce matin, le grand jury a voté pour inculper l’accusé », a confirmé le procureur du comté d’Erie, John Flynn, dans un communiqué peu après l’audience, ajoutant que « l’enquête du grand jury n’est pas terminée ».
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Cependant, aucun acte d’accusation dans l’affaire ne semble avoir été déposé devant le tribunal jeudi, ce qui soulève des questions sur le statut de l’enquête du grand jury.
Un porte-parole du bureau du procureur de district a reconnu à Reuters par téléphone que le grand jury, bien qu’ayant voté pour inculper Gendron pour des accusations non précisées, n’avait pas encore rendu d’acte d’accusation et qu’aucun n’avait été enregistré au tribunal.
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Un acte d’accusation englobe un grand jury concluant que les procureurs ont présenté des preuves suffisantes pour traduire un accusé en justice.
Le juge a fixé la prochaine audience du tribunal au 9 juin.
Selon Flynn, Gendron reste accusé d’un seul chef de meurtre au premier degré dans une plainte pénale présentée lors d’une mise en accusation quelques heures après le meurtre de 13 personnes – dont 11 noires – dans un magasin Tops Friendly Markets samedi après-midi. Dix des victimes sont décédées.
Gendron risque la prison à vie sans libération conditionnelle s’il est reconnu coupable de meurtre.
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Flynn a déclaré dans sa déclaration qu’il n’aurait aucun autre commentaire sur l’affaire tant que le grand jury n’aurait pas terminé.
Gendron est accusé d’avoir ouvert le feu dans le parking du magasin et à l’intérieur avec un fusil d’assaut semi-automatique avant de se rendre aux policiers qui l’ont confronté dans le supermarché.
Il a été escorté dans la salle d’audience jeudi vêtu d’une tenue de prison orange et avec un masque médical blanc sur le visage. Ses mains étaient enchaînées et sa tête légèrement inclinée.
Sous les yeux des proches de certaines des victimes, quelqu’un dans la galerie de la salle d’audience a crié : « Hé, tu es un lâche !
Le déchaînement, que les autorités ont déclaré que le tireur avait soigneusement planifié dans le but de tuer autant de Noirs que possible, a touché une corde sensible dans un pays qui s’est habitué aux fusillades de masse.
Les autorités ont déclaré que le tireur avait diffusé une vidéo de l’attaque sur une plate-forme de médias sociaux en temps réel après avoir publié en ligne des documents sur la suprématie blanche montrant qu’il s’était inspiré de précédents massacres à caractère raciste.
Les circonstances de l’attaque de Buffalo ont ravivé un débat national sur les armes à feu, le terrorisme intérieur, la haine et le rôle d’Internet dans sa propagation.
Dans les jours qui ont suivi la fusillade de samedi, plus de détails sont apparus sur ce qui s’est passé à l’intérieur du magasin, situé dans un quartier de Buffalo où la plupart des habitants sont noirs.
Le FBI a déclaré que la fusillade faisait l’objet d’une enquête en tant que crime de haine et acte d ‘«extrémisme violent à motivation raciale». Les autorités ont pointé du doigt une diatribe suprémaciste blanche qu’il est soupçonné d’avoir publiée en ligne avant la fusillade.
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La procureure générale de l’État de New York, Letitia James, a ouvert mercredi une enquête sur plusieurs plateformes de médias sociaux, a-t-elle déclaré, le tireur de l’épicerie Buffalo avait utilisé pour planifier, promouvoir et diffuser l’attaque.
Gendron est accusé d’avoir diffusé sur le Web la vidéo de l’attaque qu’il commettait sur Twitch, une plateforme de vidéo en direct appartenant à Amazon.com Inc.
Alors que Twitch a déclaré avoir retiré la vidéo en deux minutes, des captures d’écran de l’émission ont circulé sur les réseaux sociaux tout au long de la journée. Des images de la diffusion en direct pouvaient encore être trouvées sur Internet aussi récemment que mercredi matin.
Twitch a déclaré jeudi qu’il coopérait à l’enquête.