Le 9 octobre 2022, le télescope à rayons X de Swift a capturé la rémanence du sursaut gamma le plus brillant jamais enregistré, appelé GRB 221009A.
Le matin du 9 octobre 2022, plusieurs détecteurs spatiaux ont détecté un puissant sursaut gamma (GRB) traversant notre système solaire, envoyant des astronomes du monde entier se démener pour entraîner leurs télescopes sur cette partie du ciel afin de collecter des informations vitales. données sur l’événement et ses conséquences. Surnommé GRB 221009A et considéré comme le « cri de naissance » d’un nouveau trou noir, le sursaut gamma est le plus puissant jamais enregistré. C’est pourquoi les astronomes l’ont surnommé le BATEAU, ou le plus brillant de tous les temps.
L’événement a été rapidement publié dans le télégramme de l’astronome, et nous avons maintenant de nouvelles données provenant d’observations de suivi dans plusieurs nouveaux articles publiés dans un numéro spécial des Astrophysical Journal Letters. Les découvertes ont confirmé que GRB 221009A était bien le BATEAU, apparaissant particulièrement brillant parce que son jet étroit pointait directement vers la Terre. « C’est probablement l’événement le plus brillant qui ait frappé la Terre depuis le début de la civilisation humaine », a déclaré Eric Burns, astronome à la Louisiana State University, au New Scientist. « L’énergie de cette chose est si extrême que si vous preniez tout le soleil et que vous le convertissiez en énergie pure, cela ne correspondrait toujours pas à cet événement. Il n’y a rien de comparable. »
Mais les différentes analyses ont également donné plusieurs résultats surprenants qui intriguent les astronomes et pourraient conduire à une refonte significative de nos modèles actuels de sursauts gamma. Par exemple, une supernova aurait dû se produire quelques semaines après le sursaut initial, mais les astronomes n’en ont pas encore détecté. Les données radio des observations de la rémanence ne correspondaient pas aux prédictions des modèles existants, et les astronomes ont détecté de rares anneaux étendus d’échos de rayons X provenant de l’explosion initiale dans des nuages de poussière lointains.
Comme nous l’avons signalé précédemment, les sursauts gamma sont des explosions à très haute énergie dans des galaxies lointaines qui durent entre quelques millisecondes et plusieurs heures. Il existe deux classes de sursauts gamma. La plupart (70 %) sont de longues rafales qui durent plus de deux secondes, souvent avec une rémanence brillante. Celles-ci sont généralement liées à des galaxies à formation rapide d’étoiles. Les astronomes pensent que les longues rafales sont liées à la mort d’étoiles massives qui s’effondrent pour former une étoile à neutrons ou un trou noir (ou, alternativement, un magnétar nouvellement formé). Le bébé trou noir produirait des jets de particules hautement énergétiques se déplaçant près de la vitesse de la lumière, suffisamment puissantes pour percer les restes de l’étoile progénitrice, émettant des rayons X et des rayons gamma.