Le surdosage d’acétaminophène est l’une des principales causes de lésions hépatiques, mais il est en grande partie évitable

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Larissa était une étudiante canadienne de 21 ans qui se remettait du COVID-19 lorsqu’elle est décédée des complications liées à une surdose accidentelle d’acétaminophène, un médicament que l’on trouve probablement dans toutes les pharmacies et dans la plupart des armoires à pharmacie du pays.

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Au moment du décès de Larissa, sa sœur Darby était étudiante de deuxième année à l’École de pharmacie de l’Université de Waterloo, où nous abordons ce sujet en classe.

« Nous avons été choqués par la rapidité avec laquelle cela s’est passé », se souvient Darby. «Larissa était en bonne santé et moins d’une semaine après l’overdose, son foie a échoué, elle a reçu une greffe de foie et est décédée des suites de complications. Nous ne savons toujours pas ce qui s’est passé. C’est difficile parce que nous réalisons que nous ne le ferons probablement jamais.

Avec le recul, Darby reconnaît qu’elle ne saura jamais comment Larissa a fait une overdose, sauf qu’elle ne le voulait pas. C’était probablement une tentative de traiter ses symptômes de COVID-19 à un moment où elle ne mangeait pas bien.

En tant que spécialiste du foie et pharmaciens, nous avons soigné des centaines de personnes souffrant de surdoses d’acétaminophène et travaillé pendant des années pour les sensibiliser aux dangers des surdoses accidentelles et intentionnelles. Nous développions tous les trois outils éducatifs sur les lésions hépatiques liées à l’acétaminophène pour les fournisseurs de soins de santé lorsque nous avons entendu parler pour la première fois de l’histoire de Larissa.

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Principale cause de lésions hépatiques aiguës

L’acétaminophène est présent dans plus de 600 produits, tels que Tylenol, Percocet, Midol, Robaxacet et NeoCitran. Pourtant, c’est aussi un principale cause de lésions hépatiques aiguës, qui peut être fatale sans greffe de foie de secours. Alors que des millions de personnes dans le monde utilisent quotidiennement de l’acétaminophène, pourquoi si peu de personnes sont-elles conscientes des dangers d’une surdose ?

Environ 4 500 Canadiens sont hospitalisés d’une surdose d’acétaminophène chaque année — 12 hospitalisations par jour. Jusqu’à la moitié des surdoses sont accidentellesce qui, selon la famille de Larissa, lui est probablement arrivé.

Le risque est le plus élevé pour les personnes qui boivent régulièrement trois boissons alcoolisées ou plus par jour ou qui sont mal nourries ou à jeun car pour elles, un surdosage peut survenir à des doses normales d’acétaminophène (par exemple, la dose maximale recommandée sur 24 heures pour les adultes est de 4 000 milligrammes et moins chez les enfants).

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Une erreur courante consiste à combiner des médicaments en vente libre et/ou sur ordonnance contenant de l’acétaminophène. UN Enquête 2020 que nous avons menée ont également constaté que plus de la moitié des répondants ne savaient pas que les produits extra-forts contiennent jusqu’à deux fois la dose d’acétaminophène par rapport aux produits ordinaires.

Plus récemment, la pénurie de produits contre la douleur et la fièvre chez les enfants a suscité des inquiétudes quant à la risque de surdosage accidentel chez les enfantscar les parents et les tuteurs cherchaient à utiliser des produits pour adultes pour leurs enfants.

Toxicité et surdosage

Des doses plus faibles d’acétaminophène ne sont pas toxiques pour le foie : la majeure partie est décomposée en toute sécurité par le foie et quitte le corps dans l’urine. Mais le foie a une capacité limitée à décomposer l’acétaminophène.

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Lorsque trop d’acétaminophène est pris sur une période de 24 heures, le foie ne peut pas le décomposer assez rapidement. L’acétaminophène supplémentaire se déverse dans une voie de secours dans le foie, et le foie décompose l’excès en un autre produit qui lui est toxique. Plus on prend d’acétaminophène à la fois, plus le produit est toxique.

Au cours des 24 premières heures suivant une surdose, il peut n’y avoir que des symptômes bénins tels que des nausées et des vomissements, mais beaucoup ne présentent aucun symptôme.

Après un à deux jours, une lésion hépatique commence et les symptômes peuvent inclure des douleurs abdominales, une urine de couleur foncée et des yeux et une peau jaunes. Après trois jours, des symptômes tels que saignements, ecchymoses, confusion et hypoglycémie signalent que le foie est défaillant et que la mort peut survenir.

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Alors que le foie peut se guérir, environ six pour cent des personnes hospitalisées pour une surdose d’acétaminophène développent une insuffisance hépatique.

Un traitement rapide est essentiel. Un antidote est disponible (un médicament intraveineux appelé N-acétylcystéine) mais il est le plus efficace s’il est administré dans les 24 heures suivant le surdosage. Une greffe de foie de sauvetage peut être nécessaire, surtout si le traitement est retardé, et beaucoup meurent en attendant un foie ou en raison de complications après une greffe de foie.

Utiliser l’acétaminophène en toute sécurité

Étant donné que l’acétaminophène demeure l’un des médicaments les plus courants pour traiter la douleur et la fièvre, les gens doivent prendre des mesures pour réduire leur risque de lésions hépatiques.

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Commence par lire toutes les étiquettes des médicaments. Ne prenez jamais plus d’un produit contenant de l’acétaminophène à la fois. Portez une attention particulière aux produits pour l’arthrite, le rhume et la grippe, le sommeil, les douleurs menstruelles et les maux de dos. N’hésitez pas à demander de l’aide au pharmacien.

Vérifiez toujours les emballages d’acétaminophène pour connaître la dose unique maximale et la dose sur 24 heures. Si la première dose d’acétaminophène est prise à midi, la fenêtre de 24 heures se termine à midi le lendemain. Prenez moins si vous buvez régulièrement trois boissons alcoolisées ou plus par jour ou si vous avez des difficultés à manger régulièrement, comme un trouble de l’alimentation, une fragilité chez les personnes âgées ou lors d’épisodes de nausées ou de vomissements.

Lorsque vous achetez de l’acétaminophène pour des affections courantes comme un mal de tête ou une douleur arthritique, optez pour le produit de force régulière. Les produits extra forts augmentent le risque de surdosage accidentel.

En cas de surdosage, appelez Ligne antipoison sans frais de Santé Canada (1-844-POISON-X) ou votre centre antipoison local pour obtenir des conseils sur les prochaines étapes.

Kelly Grindrodprofesseur agrégé, École de pharmacie, Université de Waterloo; Eric Yoshidaprofesseur de médecine, Université de la Colombie-Britanniqueet Trana HussainiMaître de Conférences Clinique, Faculté des Sciences Pharmaceutiques, Université de la Colombie-Britannique

Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.