Le suprématiste blanc américain a été félicité pour sa réforme. Puis son ex s’est enfui au Canada en alléguant des abus

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Bryon Widner était le visage de l’une des histoires de rédemption les plus connues d’Amérique – une transformation de la tête de file d’un groupe suprématiste blanc violent à la reconquête d’un endroit paisible dans la communauté, symbolisée de manière vivante par le retrait angoissant de tatouages ​​haineux sur son visage et mains.

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La métamorphose de Widner et de son épouse Julie a été présentée dans des documentaires, des films, des émissions télévisées et des centaines de profils et d’articles.

Ce qui n’est pas entré dans les récits rédempteurs, c’est qu’en 2016, son ex-femme s’est enfuie avec leurs deux enfants au Canada, faisant une demande d’asile basée sur la crainte de Widner, de sa famille et de ses associés.

Sa demande de statut de réfugié a été acceptée – une rareté pour les citoyens américains – mais le gouvernement canadien est intervenu, et maintenant l’affaire qui était auparavant restée hors de vue du public revient devant la Commission de l’immigration et du statut de réfugié pour une nouvelle audience.

« C’était vraiment bouleversant pour elle », a déclaré Karim Escalona, ​​son avocat spécialisé en droit de l’immigration, dans une interview au sujet de la modification de son statut au Canada.

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« Surtout compte tenu du tour en montagnes russes de la première défaite, puis de la victoire, puis de la décision révoquée, c’est très traumatisant pour elle. »

Bryon Widner et Julie Miller ont attiré l’attention du grand public grâce à un documentaire fascinant et intimiste intitulé Erasing Hate, sorti en 2011.

C’était vraiment bouleversant pour elle

Il a suivi le couple et leurs enfants dans un voyage remarquable alors qu’il supprimait les marqueurs publics de leurs vies passées dans des groupes nationalistes blancs.

Il a été décrit comme le co-fondateur et l’exécuteur d’un gang de skinheads au pouvoir blanc qui, pendant un certain temps, a été « l’un des groupes de skinheads les plus importants et les plus notoires du pays », selon l’organisation américaine de surveillance des droits civiques Southern Poverty Law Center (SPLC).

Elle était membre de l’Alliance nationale, un groupe aux croyances qui se chevauchent. Ils se sont rencontrés en 2005 lors d’un festival de musique white power dans le Kentucky et se sont mariés un an plus tard.

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Cependant, en fondant une famille, ils ont tourné le dos à leurs liens racistes et malgré les menaces de mort et le harcèlement, ils ont renoncé à leurs croyances passées.

Widner a trouvé que les images violentes et racistes de ses tatouages ​​l’empêchaient d’avoir un emploi et une vie normale.

Le SPLC est intervenu pour aider, et un donateur anonyme a payé ses détatouages. Le processus douloureux, qui comprenait des dizaines de chirurgies sur plus d’un an, a servi de base au documentaire, ainsi qu’à un long métrage de 2018, intitulé Skin.

Leur histoire était un récit édifiant et rédempteur.

C’était juste de la pure haine, et ils s’en sont tous les deux éloignés

Les archives judiciaires au Canada, cependant, dépeignent une évolution inquiétante.

Selon les dossiers déposés à la Cour fédérale, Widner a été arrêté un an après la sortie du premier documentaire pour avoir prétendument agressé Miller. Les accusations ont été abandonnées après quatre jours de prison mais, a-t-elle déclaré au tribunal, les abus se sont poursuivis.

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Leur relation a pris fin en 2014 et elle a obtenu une ordonnance du tribunal pour que Widner ne la contacte pas. Elle et ses enfants ont souvent déménagé, y compris dans des États: Arizona, Tennessee, Nouveau-Mexique et Michigan.

Widner, a-t-elle déclaré au tribunal, « a toujours été en mesure de les retrouver ».

Un déménagement hors de l’Arizona a été financé par le programme Victim Witness Arizona; les services de protection de l’enfance étaient également impliqués ; elle faisait partie du programme national de confidentialité des adresses, a déclaré le tribunal.

En 2016, un directeur d’école de l’un de leurs enfants a donné son adresse à Widner et en réponse, elle s’est enfuie au Canada.

Après avoir déposé une demande d’asile, un mandat d’arrêt a été émis contre Miller aux États-Unis pour enlèvement, pour avoir emmené leurs enfants hors du pays, selon les archives judiciaires.

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Il est difficile pour un Américain d’obtenir avec succès l’asile au Canada. Non seulement ils doivent prouver qu’ils sont persécutés, mais aussi que l’État ne peut pas les protéger.

C’est un défi de taille pour l’allié le plus proche du Canada.

L’année dernière, 339 demandes d’asile de citoyens américains ont été rejetées et aucune demande n’a été acceptée, selon les statistiques de l’IRB.

Après sa première audience, Miller a été jugée inéligible à la protection des réfugiés en tant que personne accusée d’enlèvement d’enfant par un parent. Sinon, le gouvernement aurait pu s’opposer à son éligibilité sur la base de son appartenance passée à une organisation nationaliste blanche.

Le panel de la CISR a déclaré qu’elle « n’était pas franche quant à savoir si elle avait toujours des convictions racistes » et n’a pas réussi à prouver qu’elle était toujours poursuivie par les partisans du mouvement.

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Escalona a déclaré que les croyances que Miller avait autrefois épousées sont derrière elle.

« Elle a perdu ses illusions quand elle a vu qu’il ne s’agissait pas tant d’aimer son propre peuple et de s’occuper des enfants, etc., c’était juste de la pure haine, et ils s’en sont tous les deux éloignés. »

« Quand elle est arrivée au Canada, c’était déjà une période où elle avait dépassé cela dans sa vie », a-t-il déclaré.

Miller a fait appel de sa réclamation rejetée, avec Escalona et ses collègues de Lewis & Associates comme ses nouveaux avocats.

En 2020, un comité d’appel de la CISR a déclaré que l’accusation d’enlèvement parental n’annulait pas son admissibilité parce qu’elle avait une défense de fuir un préjudice imminent; elle n’était pas non plus inéligible pour soutenir un groupe nationaliste blanc parce qu’il n’y avait pas «de raisons sérieuses de considérer qu’elle était complice de crime».

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Exceptionnellement, la CISR a admis que le gouvernement américain ne pouvait pas la protéger des groupes suprématistes blancs présents dans tout le pays, affirmant qu’il y avait « des preuves claires et convaincantes de l’insuffisance de la protection de l’État ».

Le comité d’appel a examiné de nouvelles preuves, en particulier la sortie en 2018 du film Skin.

Alors qu’elle participait volontairement au premier documentaire, Escalona a déclaré que son client n’avait jamais consenti à la sortie ultérieure de Skin et que cela « augmentait le risque auquel elle était confrontée partout aux États-Unis ».

Le comité d’appel a convenu: «Bien que de nombreux mécanismes existent et aient été utilisés… ils n’étaient pas suffisants pour assurer la sécurité de cette famille aux États-Unis…. Il faut faire la distinction entre les efforts importants de l’État pour fournir des services et la protection insuffisante qui en a néanmoins résulté.

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Le gouvernement canadien a demandé une révision judiciaire de cette décision. C’est la requête d’Ottawa à la Cour fédérale qui a amené la juge Ann Marie McDonald à annuler le statut de réfugié de Miller et à ordonner une nouvelle audience.

« Les faits sous-jacents aux demandes d’asile sont convaincants et troublants », a déclaré McDonald dans sa décision publiée mercredi. Cependant, la décision de la CISR « est tombée dans l’erreur en assimilant la protection de l' »état parfait » à la protection de l’État « adéquate » ».

Escalona a déclaré que l’affaire serait de nouveau combattue. Lui et ses collègues y travaillent bénévolement : « C’est un sujet très important. Cela concerne beaucoup d’éléments sensationnels, mais aussi les droits de l’homme, l’éthique et les questions morales », a-t-il déclaré.

Widner a refusé de commenter les allégations mercredi.

Un porte-parole du SPLC a pris ses distances avec Widner.

« Il y a plus de dix ans, le SPLC a documenté cet individu et ses efforts pour quitter le mouvement suprématiste blanc. L’organisation n’a pas eu de contact avec lui depuis de nombreuses années. SPLC condamne tous les actes de violence, y compris les agressions physiques, les abus psychologiques et le contrôle coercitif, les abus sociaux, les abus financiers ou les agressions sexuelles », a dit Marion Steinfels.

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