Les perspectives de LK-99, la substance controversée qui, selon ses découvreurs, est un supraconducteur à température ambiante, à la hauteur de son battage médiatique, s’estompent. Ces derniers jours, de nombreux scientifiques ont synthétisé la substance et publié des études montrant qu’elle n’a pas de propriétés supraconductrices, du moins sous la forme qu’ils ont testée. Cependant, deux articles publiés dans le référentiel scientifique pré-imprimé Arxiv postulent que LK-99 pourrait, peut êtrese révéler supraconducteur si seulement un certain dopage était appliqué.
Le dopage LK-99 est exactement ce à quoi cela ressemble : vous prenez quelque chose qui n’était pas dans la recette originale (dans ce cas, pour le plomb-apatite) et vous le mettez à l’intérieur du système pour améliorer ses performances. Dans ce cas, les nouveaux résultats, rédigés par Liang Si et al et Korotin et al, trouvent des raisons de croire que le dopage de LK-99 en insérant des atomes étrangers (qui n’étaient pas censés exister dans le système d’origine) pourrait entraîner le prétendu supraconductivité. Nous disons « pourrait » parce qu’ils n’ont pas réellement créé et dopé la substance.
Bien que l’analyse initiale d’autres équipes ait révélé que LK-99 possédait déjà les bandes plates « Fermi » nécessaires pour que les électrons se croisent sans entrave et sans frottement (car ils auraient besoin pour que la résistance nulle soit vraie), d’autres ont émis l’hypothèse qu’il en fallait aide pour y arriver : il y a encore du travail à faire pour même comprendre LK-99. Il est difficile d’obtenir la configuration exacte et précise des particules et des particules quantiques (quanta).
Il existe actuellement deux types de chercheurs sur le LK-99 : les expérimentateurs (qui ont tenté de synthétiser le LK-99 et de vérifier physiquement ses propriétés) et les assistants de simulation logicielle (ils sont tous encore des scientifiques quantiques, juste pour être clair). Ceux qui ont réellement tenté de synthétiser LK-99 puis d’analyser l’échantillon n’ont trouvé aucune preuve réelle de supraconductivité. Certains ont montré que la substance lévitait magnétiquement et des chercheurs de l’Université du Sud-Est de Nanjing affirment avoir mesuré une résistance nulle à -163 degrés Celsius.
Les modèles informatiques sont plus optimistes, postulant qu’il existe des scénarios où cela pourrait devenir un supraconducteur. Aucun d’entre eux ne s’avère aussi concluant – ce ne sont que des simulations, après tout. Et ces simulations doivent également faire des hypothèses basées sur les données LK-99 disponibles.
Confirmant cet écart entre la théorie et la pratique, de nouveaux résultats apparaissent également sur le plan expérimental. Le travail réalisé par Andrew McCalip sur la synthèse de LK-99 a abouti à un petit fragment de LK-99, qui a été analysé avec l’aide de l’USC Materials Consortium. La conclusion est ce à quoi nous nous attendions, comme nous l’avons couvert ici chez Tom’s Hardware : le plus gros problème vient du processus de synthèse expérimentale.
Andrew McCalip explique que même en utilisant des précurseurs d’une pureté de 99,99 % (les précurseurs étant les agents chimiques initiaux amenés à réagir les uns avec les autres pour générer le composé final), il y avait encore suffisamment d’impuretés en eux pour que leur LK-99 résultant comprenne des microgrammes de fer simple. (Fé). Le fer étant un matériau ferromagnétique, sa présence (même dans les décimales) était suffisante pour induire des réponses magnétiques dans les échantillons de LK-99 qu’ils ont cuits. Lorsque vous traitez avec le domaine quantique, même une particule subatomique méfiante et indésirable peut jeter une clé sur les particules de fête.
Il y a une chance que ce soit à quoi ressemble la fin de la route LK-99; un champ de réplications ratées trouvant du réconfort en présence d’autres éléments qui pourraient être la cause du comportement de LK-99. Mais il y a aussi une chance que ce ne soit pas la fin de la ligne, et qu’un examen approfondi et des améliorations du processus de synthèse (peut-être associés à des données supplémentaires de Corée) rapprochent la théorie et la pratique.
Les résultats publiés concernant LK-99 ne feront qu’augmenter dans un avenir prévisible, alors que différentes équipes à travers le monde terminent leurs tentatives de réplication et de simulation. Il reste à voir comment l’histoire se souvient de LK-99 ; c’est peut-être juste la dernière déception surmédiatisée. Ou peut-être que le dopage changera la donne. Quelle que soit la fin, c’était une course amusante où la science des matériaux a inspiré l’imagination du public.