Le superyacht russe – fuyant les sanctions américaines – s’assombrit dans la mer des Caraïbes

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Un superyacht de 150 millions de dollars lié à Leonid Mikhelson, le deuxième citoyen le plus riche de Russie dont la compagnie gazière est la cible de sanctions américaines, a cessé de transmettre son emplacement après la dernière diffusion qu’il se dirigeait vers les Bahamas – connus pour coopérer avec d’autres nations pour saisir des navires.

Le Pacific de 85 mètres (279 pieds) de long, qui offre suffisamment de place pour deux hélicoptères, a été dernière détection naviguant à presque toute vitesse dans la mer des Caraïbes avant qu’il ne fasse nuit un peu après 21 heures, heure locale, le 8 mai, selon les données du navire compilées par Bloomberg.

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Si les Bahamas sont sa véritable destination, le yacht n’y trouvera pas refuge – les autorités de la nation insulaire ont travaillé en étroite collaboration avec les États-Unis pour saisir les navires commerciaux. Alors que la guerre de la Russie en Ukraine se prolonge au milieu d’allégations d’atrocités, les États-Unis et d’autres gouvernements du monde entier ont envisagé des sanctions pour punir les plus proches du président Vladimir Poutine. L’Italie, l’Espagne et d’autres gouvernements européens ont saisi des villas, des comptes bancaires et plus d’une douzaine de yachts appartenant aux citoyens les plus riches de Russie.

« Il est inconcevable que les oligarques russes considèrent les Bahamas comme une juridiction sûre compte tenu de ses liens étroits avec les États-Unis, non seulement en termes de localisation, mais en termes de coopération en matière d’application de la loi », a déclaré Ian Ralby, directeur général d’IR Consilium, une société maritime. conseil en droit et sécurité. « Il est très surprenant qu’un navire susceptible de faire l’objet de sanctions risque de se présenter aux Bahamas, mais il est plus probable qu’il se présente ailleurs à proximité, plus favorable aux intérêts russes comme Cuba ou le Venezuela. »

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Deux des navires Crystal Cruises de Genting Hong Kong Ltd. qui faisaient l’objet d’une poursuite pour factures de carburant impayées ont été saisis à Freeport aux Bahamas en février, après qu’un juge américain a émis un mandat d’arrêt contre les navires.

Le Pacific était ancré dans divers ports et baies du Costa Rica depuis fin janvier. Il a quitté la marina de Papagayo près de la baie de Culebra le 5 mai et s’est dirigé vers le sud-est, en passant par le canal de Panama, selon les données de Bloomberg. Le superyacht a été aperçu pour la dernière fois en croisière à 15,8 nœuds dans la mer des Caraïbes au nord-est de Colon et a indiqué Nassau aux Bahamas comme destination avant que son transpondeur de localisation ne soit éteint. Il a cessé de diffuser sa position depuis le 8 mai, en violation du droit maritime international.

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Mikhelson, la 45e personne la plus riche du monde avec une fortune de près de 26 milliards de dollars, a été sanctionné par le Royaume-Uni et le Canada début avril. Il est directeur général de Novatek, le plus grand fournisseur de gaz naturel non public de Russie. La société est actuellement sur la liste des sanctions américaines, bien que Mikhelson lui-même ne fasse pas face à des sanctions américaines. Le milliardaire détient environ un quart de la société cotée en bourse, qui produit environ 10 % du gaz du pays.

Les représentants de Mikhelson chez Novatek n’ont pas pu être joints immédiatement pour commenter.

On ne sait pas si Novatek a des intérêts ou des actifs liés au yacht Pacific. Pourtant, « chaque oligarque devrait être averti qu’il fait l’objet d’un examen minutieux », a déclaré Ralby.

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Avec l’aide des autorités fidjiennes, les États-Unis ont saisi plus tôt ce mois-ci le navire Amadea de 325 millions de dollars qui, selon les États-Unis, appartient au milliardaire Suleiman Kerimov. À l’époque, la procureure générale adjointe des États-Unis, Lisa Monaco, avait déclaré que la saisie « devrait dire à tous les oligarques russes corrompus qu’ils ne peuvent pas se cacher – même dans la partie la plus reculée du monde ».

Les saisies ont envoyé des navires de luxe traverser les océans vers des endroits qui ne sont pas aussi susceptibles d’imposer ou d’appliquer des sanctions. En collaboration avec Spire Global Inc., une société d’analyse qui utilise des nanosatellites pour collecter des données, Bloomberg News a été suivre les mégayachts connecté aux magnats russes sur les listes de sanctions.

Le mégayacht du Pacifique a été construit en 2010 par le constructeur de yachts de luxe Luerssen, selon les données du navire compilées par Bloomberg. Le navire, qui comprend un ascenseur, une piscine et un hors-bord plus petit, peut accueillir 12 passagers et 28 membres d’équipage.