Le SuperVan… des trucs de légende, le genre de trucs dingues que les fous de voiture adorent. Surtout les fous de voitures avec un faible pour les camionnettes et les courses du Mans des années 1960. Après tout, le SuperVan d’origine était essentiellement une fourgonnette commerciale enroulée autour du train de roulement d’une Ford GT40, avec 435 chevaux et un manque hilarant de contrôle du corps. Des images vintage de celui-ci sont de la pure folie. Rappelez-vous, c’était quelques années seulement après que la GT40 ait remporté Le Mans – un groupe motopropulseur de pointe et de compétition complète Frankensteined dans une grosse camionnette. Bien sûr, nous sommes en 2022, et Ford ne peut pas simplement entasser un moteur Ford GT LM GTE-Pro dans un Transit. Ce serait trop… rétrospectif.
Au lieu de cela, Ford Pro, la nouvelle organisation faîtière des opérations commerciales de l’entreprise qui comprend les véhicules utilitaires ainsi que la télématique et l’entretien, a créé quelque chose de très prometteur : une fourgonnette électrifiée aux performances de supercar. Ce nouveau SuperVan emballe près de deux mille poneys électriques (1 973, pour être exact), ce qui est bien plus que ce que produisent les Hypercars du Mans contemporains. Ils s’appuient également en partie sur un moteur à combustion interne à essence, qui est tellement à l’ancienne. Le nouveau SuperVan ? Pas une goutte d’hydrocarbures à trouver. Au lieu de cela, il est bourré d’une batterie de 50 kWh et de quatre moteurs électriques. Cela le rend beaucoup plus radical que le SuperVan original ou ses incarnations ultérieures à plusieurs égards.
Jus de fruit
Le quatrième SuperVan est aussi, de loin, le plus puissant. Le dernier SuperVan précédent, qui embarquait un moteur de Formule 1 construit par Cosworth, ne pouvait rassembler que 641 ch. Pour ne pas diminuer leur légende; les trois über-vans ont un public dévoué, et aussi impressionnant que soit le nouveau SuperVan, il ne peut pas produire ces bruits de sport automobile à l’ancienne comme ses prédécesseurs. Tous, cependant, parviennent à capturer l’attrait irrésistible de voir quelque chose avec la forme et les qualités aérodynamiques générales d’un passé de brique.
Et Ford prétend qu’il atteindra 100 km/h en moins de deux secondes, un chiffre très impressionnant pour n’importe quel véhicule, sans parler d’un fourgon commercial électrifié conçu pour ressembler à l’un des fourgons européens de l’entreprise, le Transit Custom à traction avant, qui est un peu plus petit que la version à propulsion arrière vendue ici (ou notre E-Transit, qui est également sans rapport avec le nouveau SuperVan). Nous disons « ressemble » car il ne reste pas grand-chose du Transit Custom, à part le plancher. Le reste est un mélange d’une structure spatiale en acier sur mesure et de panneaux de carrosserie en composite.
La carrosserie elle-même ressemble à l’entreprise, avec de grandes aides aérodynamiques et une coupe agressive dans la partie arrière qui nous rappelle un peu les contreforts et les coupes de la Ford GT. Il est bourré d’une cage de sécurité complète et d’une multitude d’équipements de sécurité FIA, mais Ford Pro ne le prendra pas en course. Il s’agit d’un véhicule de démonstration unique, comme ses prédécesseurs, conçu pour inspirer les clients, les fans, etc., ainsi que pour fournir un banc d’essai pour obtenir sûrement des données EV hautes performances utiles.
Découvrir le SuperVan
Nous avons eu la chance de rouler dans le nouveau SuperVan électrique à l’aérodrome de Dunsfold (domicile de Top Gear UK) alors qu’il se préparait pour sa course au Goodwood Festival of Speed, avec le coureur français Romain Dumas au volant. L’homme n’est pas étranger aux véhicules électriques de ce type de puissance, ayant décroché le record de tous les temps à Pikes Peak il y a quelques années dans une VW ID.R.
L’expérience était à la fois passionnante et surréaliste : passionnante à cause de l’accélération semblable à une catapulte d’un véhicule électrique à quatre moteurs de grande puissance (quelque chose que nous avons expérimenté dans quelques véhicules et dont nous ne nous lasserons jamais) ; surréaliste parce que c’est tellement étrange d’être jeté sur une piste à des niveaux d’accélération et de freinage de voiture de course sans le drame qu’apportent un moteur et une transmission.
Dans le SuperVan, il n’y a pas de changement d’accélération comme il pourrait y en avoir avec un moteur, qui peut se déplacer sur et hors de son pic de couple ; le groupe motopropulseur électrique fournit une poussée incessante et apparemment sans fin. Il n’y a pas non plus le drame du rétrogradage qui, même avec les meilleures automatiques de course, doit être fait judicieusement pour éviter un transfert de poids soudain qui pourrait affecter l’équilibre de la voiture. Quand Dumas veut que le SuperVan accélère, il appuie sur une pédale ; quand il veut ralentir, il enfonce l’autre pédale. C’est comme un jeu vidéo, mais avec des paysages réels projetés vers votre tête réelle.
La bande-son est un vrombissement de ventilateurs de refroidissement qui sont rapidement noyés par un gémissement d’équipement élevé au niveau d’un cri incessant. C’est ce à quoi nous imaginons que rouler dans une voiture télécommandée Traxxas grandeur nature pourrait ressembler. L’absence de mouvement d’avant en arrière conféré par le changement de vitesse d’une transmission a amplifié les corrections et les entrées d’accélération et de freinage de Dumas (et, nous imaginons, ses efforts pour les affiner). Cela nous a frappés à quel point la perspective de l’énergie électrique dans les courses pouvait être révolutionnaire ; l’absence de transmission élimine l’un des aspects les plus difficiles de la gestion de l’alimentation.
Cela nous a également frappés à quel point cela pouvait être éphémère. Bien que nous ayons apprécié notre tour, il n’y avait aucune chance d’en obtenir un deuxième, car la puissance disponible dans les batteries devait être judicieusement dosée. Un tour de plus pour nous nuirait à la capacité de l’équipe à poursuivre ses essais.
En haut de la colline
Ford enverra le nouveau SuperVan sur la colline au Goodwood Festival of Speed ce week-end avec Dumas au volant. Sur la base de notre chevauchée sauvage, il devrait être amusant de le regarder travailler dans la nouvelle camionnette sur l’allée anglaise sinueuse bordée de balles de foin.