Les fidèles de la marque de consoles Xbox de Microsoft expriment depuis longtemps leur frustration face à la lenteur de la production d’exclusivités première et seconde parties, par rapport à la PlayStation de Sony.
Tout a changé dimanche.
Le Xbox Games Showcase a présenté des dizaines de titres à venir pendant deux heures, offrant bien plus de bandes-annonces et de looks de gameplay pour les jeux AAA que la présentation principale du Summer Game Fest de vendredi, qui consacrait plus de temps aux petits jeux et aux titres indépendants.
La grande majorité des titres présentés étant prévus pour une sortie dès le premier jour sur le service d’abonnement Xbox Game Pass, la réponse du public dans l’auditorium a été enthousiaste tout au long du spectacle. Au moins un fan s’est penché sur une rangée complète de personnes juste pour complimenter le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, de mon point d’observation dans la foule.
Cependant, le doublement du Game Pass intervient dans le cadre d’une démarche sans précédent visant à faire de « Call of Duty : Black Ops 6 » d’octobre un titre supplémentaire pour le premier jour du service. Il s’agit du premier changement de stratégie majeur en matière d’abonnement depuis que Microsoft a finalisé l’acquisition de la société mère de « Call of Duty », Activision Blizzard, l’automne dernier.
« Call of Duty » est de loin la franchise leader sur consoles. Il est resté fidèle à un objectif de sortie annuel pendant près de deux décennies et a été à plusieurs reprises le titre n°1 des ventes de jeux complets depuis 2009, arrivant parfois au n°2 des grands jeux de Rockstar et, plus particulièrement, de Warner Bros. « L’Héritage de Poudlard » l’année dernière.
En tant que tel, rendre le très attendu « Black Ops 6 » disponible gratuitement pour les joueurs Xbox et PC abonnés au Game Pass est une décision qui pourrait compromettre les ventes de lancement du titre multiplateforme, qui sera toujours disponible sur PlayStation 5.
Les développeurs du studio Activision Treyarch ne le voient cependant pas de cet oeil.
« Ce qui est excitant pour nous, c’est que davantage de personnes pourront essayer le jeu », a déclaré Yale Miller, directeur de la production de Treyarch. « Nous avons beaucoup réfléchi à l’intégration… de nouveaux joueurs, comment amener les gens dans cet univers ? »
Étant donné que quatre ans se sont écoulés depuis « Black Ops Cold War » de 2020, Miller a raison de souligner que le retour de l’univers « Black Ops » et des fonctionnalités préférées des fans ne signifiera pas nécessairement grand-chose pour les nouveaux joueurs, permettant au Game Pass d’agir comme un moyen gratuit pour les nouveaux convertis potentiels de trouver le type de mode qu’ils préfèrent dans le jeu.
Alors que « Call of Duty » se réapprovisionne chaque année avec de nouveaux titres principaux, son mode supplémentaire « Warzone » est un service en direct continu au sein du plus large portefeuille de jeux en direct sous l’égide d’Activision Blizzard. « Diablo 4 », dont la popularité a battu des records chez Blizzard, a été rendu disponible sur Game Pass en octobre dernier, à peu près au même moment où il est devenu une propriété de Microsoft.
« Diablo 4 » a dévoilé une bande-annonce pour son extension « Vessel of Hatred » lors de la vitrine Xbox, l’une des nombreuses prévues pour la vaste feuille de route du jeu, qui en est actuellement à sa quatrième saison de contenu. Les titres Blizzard sont destinés à rester actifs et à attirer les joueurs pendant une décennie entre les suites.
« Il y a une magie dans les jeux de la marque Blizzard : ils recherchent ce type de jeux persistants auxquels vous pouvez jouer en termes de mécanismes de jeu », a déclaré Rod Fergusson, vice-président senior de Blizzard et directeur général de la franchise « Diablo ».
« L’une des choses que Blizzard a que d’autres sociétés n’ont peut-être pas, c’est l’accent mis sur des systèmes qui vous permettent de jouer pendant des centaines et des centaines d’heures », a ajouté Brent Gibson, directeur associé du jeu « Diablo IV », qui a décrit cette approche de des feuilles de route de plusieurs années comme étant « traitées avec le même soin qu’une thérapie ».
Les efforts de Microsoft Gaming pour offrir ses services en direct les plus populaires sur Game Pass, ainsi que bon nombre de ses prochains titres AAA, surviennent dans un contexte de ralentissement du nombre de nouveaux abonnés, ainsi que de systèmes Xbox Series continuellement dépassés par la PlayStation 5, souvent bien plus de deux fois plus. de nombreuses consoles et près de cinq fois plus au premier trimestre 2024.
Pourtant, les abonnements réduisent généralement les ventes de jeux complets, et la disponibilité du Game Pass sur PC signifie que l’augmentation des ventes de consoles n’est pas une affaire conclue une fois le prochain « Call of Duty » sorti. La pression pour augmenter à la fois les abonnements et les ventes de matériel et de logiciels est forte, car Microsoft Gaming a supprimé des milliers d’emplois et fermé plusieurs studios tout au long de 2024, alors que l’industrie du jeu à l’échelle mondiale a réduit massivement ses coûts.
« [Layoffs] c’est nul », a déclaré Feargus Urquhart, responsable du studio chez Obsidian, qui a été acquis par Xbox Games Studio en 2018 et a présenté son prochain RPG « Avowed » lors de la vitrine dimanche. Urquhart a déploré les licenciements de la dernière année, notamment la décision de Microsoft de fermer les studios Bethesda Arkane Austin et Tango Gameworks le mois dernier. Tango était connu pour « Ghostwire : Tokyo » de 2022 et le hit surprise de 2023 « Hi-Fi Rush », sorti il y a plus d’un an sans promotion préalable et qui a atteint de nombreux joueurs via Game Pass.
« C’est difficile pour beaucoup de développeurs en ce moment… il ne s’agit pas seulement de Tango et Arkane, mais de tous les autres studios », a déclaré Urquhart, qui a ajouté qu’Obsidian avait déjà traversé trois tours avec 30 rôles supprimés.
Aux côtés de « Hi-Fi Rush », deux jeux Obsidian, « Grounded » et « Pentament », faisaient partie des quatre jeux du camp Xbox sortis sur PS5 cette année dans le cadre d’une nouvelle stratégie visant à proposer les jeux Xbox à davantage de joueurs. Les deux titres Obsidian sont également arrivés sur Nintendo Switch.
Comme Tango, Obsidian est l’un des rares studios de Microsoft à avoir réussi à sortir plus d’un jeu au cours du cycle actuel des consoles et à travailler sur une suite à « The Outer Worlds » de 2019, qui n’a pas été présenté lors de la vitrine. contrairement à « Avoué ».
Les projets visant à proposer davantage de jeux sur ses plateformes concurrentes n’ont pas été divulgués par Xbox lors de sa présentation de dimanche. Compte tenu de la plus grande base de joueurs sur PS5 et Nintendo Switch, apporter des titres supplémentaires sur ces plates-formes sera une stratégie nécessaire pour réduire le coup de la baisse des ventes de jeux complets en raison de la poussée continue du Game Pass.
Avec un gameplay de style RPG similaire à celui de « Fallout » et le statut multiplateforme du premier jeu, « The Outer Worlds 2 » est le genre de jeu qu’il serait logique de sortir sur plus de consoles que la simple Xbox. Alors qu’une mise à jour du service live « Fallout 76 » de 2018 a été présentée lors du showcase, profitant de l’afflux de nouveaux joueurs vers la franchise après que son adaptation télévisée soit devenue un succès en streaming sur Amazon Prime Video, « Fallout 5 » est très loin sur Calendrier de Bethesda Game Studios. Pour ceux qui recherchent des RPG supplémentaires, les offres d’Obsidian pourraient grandement contribuer à satisfaire ces appétits.
Il est clair que Xbox fait son devoir pour mettre davantage de jeux entre les mains de ses consommateurs dévoués, et investir plus que jamais dans le Game Pass via « Call of Duty » est une approche indéniablement conviviale pour le consommateur. Avec autant de parties à l’horizon, cette stratégie risquée ne devrait pas être vaine sans un moyen de récupérer les pertes d’une partie complète.
Compte tenu de la lenteur de l’année de sortie de PlayStation, c’est le moment idéal pour Xbox de profiter pleinement de ses offres de studio et de s’assurer qu’elles peuvent être appréciées sur autant de plates-formes que possible.