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La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Grant, Richard. Le sud le plus profond de tous: histoires vraies de Natchez, Mississippi. Simon & Schuster, 2020.
de Richard Grant Le sud le plus profond de tous : histoires vraies de Natchez, Mississippi commence par une réunion de bon augure. Grant rencontre l’auteure de livres de cuisine Regina Charboneau, et elle lui demande immédiatement de rester dans sa grande maison d’avant-guerre, Twin Oaks. La cuisine de Regina bourdonne d’activité et de commérages, une riche source pour un journaliste. Grant passe également du temps à explorer Natchez par lui-même, et il est profondément touché par la visite du mémorial de Forks of the Road, qui est le site du deuxième plus grand marché aux esclaves du Grand Sud. Grant constate que le poids de l’esclavage imprègne Natchez et ses environs. L’auteur rencontre également les activistes afro-américains Ser Seshsh Ab Heter-CM Boxley et Jeremy Huston, qui travaillent tous deux avec diligence pour raconter les histoires des esclaves qui n’ont pas eu de voix.
Également au cœur de l’histoire se trouve Tableaux, un spectacle amateur qui raconte l’histoire du Sud, semblant souvent vénérer les généraux confédérés tout en gardant le silence sur l’esclavage. Grant enquête également sur le pèlerinage à Natchez. Il interviewe plusieurs des femmes (et quelques hommes) qui reçoivent des invités de pèlerinage dans leurs maisons d’avant-guerre tout en portant un costume d’époque complet. Toujours, l’auteur essaie de comprendre la motivation derrière la tradition, et une partie de la réponse semble être que le passé ne semble même pas passé chez Natchez. En plus de Tableaux et Pilgrimage, il y a la très importante after-party Tableaux, un événement complètement imbibé d’alcool et qui coûte souvent plus de 25 000 $. En arrière-plan de tous les événements sociaux cruciaux à Natchez se trouvent les clubs de jardinage en guerre connus sous le nom de Natchez Garden Club et Pilgrimage Garden Club. Ces clubs existent en tant que débouchés sociaux, mais ils ont également pour mission de collecter des fonds indispensables pour restaurer leurs maisons d’avant-guerre.
Plus tard, Grant enquête sur une partie de l’histoire moins connue de Natchez au moyen d’une longue interview avec James Stokes, membre fondateur des diacres pour la défense et la justice. Stokes raconte à Grant la mission des diacres : protéger les Afro-Américains du Ku Klux Klan et soutenir et protéger également les travailleurs des droits civiques. Un avantage supplémentaire de leur résistance armée était que le groupe Silver Dollar (une cellule souterraine vicieuse du Klan) était maîtrisé. Malheureusement, Grant constate que Natchez d’aujourd’hui est toujours en proie à des conflits raciaux, en particulier dans ses écoles publiques. Aujourd’hui, la plupart des citoyens blancs envoient leurs enfants dans des écoles privées tandis que les enfants noirs constituent la population scolaire publique. Les écoles publiques de Natchez ont été classées «F» par l’État du Mississippi.
Le livre se termine par d’autres traditions Natchez, notamment le Noël orné de bijoux de Ginger (167 arbres de Noël décorés avec les bijoux fantaisie de Ginger) et la parade du Père Noël réservée aux hommes. La Santa Parade est en fait une autre fête de beuverie déguisée, mais elle a l’avantage supplémentaire de collecter des fonds pour une fête de Noël annuelle pour les plus nécessiteux de Natchez. Après la parade du Père Noël, Grant retourne chez Regina Charboneau pour un immense et délicieux déjeuner de Noël. Cette fois, sa femme et sa fille de deux ans sont avec lui. Grant médite sur son séjour à Natchez et partage avec les lecteurs le fait que lui et sa femme avaient envisagé de déménager à Natchez, mais à cause des mauvaises écoles publiques et des commérages sans fin, ils ont décidé de s’installer ailleurs.
Entrecoupé des riches descriptions de Grant de la vie à Natchez, il y a un autre récit important qui commence en 1781. Ce conte est raconté sous forme épisodique et se concentre sur le prince Abd al-Rahman Ibrahima qui était autrefois un fier guerrier Faluni. Il eut la malchance d’être capturé par une autre tribu belligérante et vendu comme esclave. Ibrahima s’est retrouvé à Natchez en tant qu’esclave de terrain et plus tard chauffeur (un surveillant afro-américain) sur la plantation de Thomas Foster. Il a établi plusieurs relations diplomatiques clés et a finalement été libéré par le président John Quincy Adams. Lui et sa femme Isabella essaient à plusieurs reprises de collecter suffisamment de fonds pour amener leurs enfants en Afrique avec eux, mais ils échouent loin. Ibrahima meurt à Monrovia avec ses enfants toujours réduits en esclavage dans le Mississippi.
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