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Sugar Changed the World: A Story of Magic, Spice, Slavery, Freedom, and Science de Marc Aronson et Marina Budhos raconte l’histoire du sucre. En commençant par la découverte du sucre, les auteurs retracent l’histoire de la façon dont il est devenu populaire, comment son utilisation s’est répandue dans le monde et comment il a affecté la vie des riches et des pauvres.
Vers 510 av. J.-C., Hérodote a écrit à propos d’un roseau doux qui produisait du miel. Bien plus tard, vers 326 av. J.-C., Nearchus découvrit ce roseau alors qu’il partait explorer la côte indienne. Le sucre de canne remonte à la région que nous appelons maintenant la Nouvelle-Guinée, et très probablement, il a été cultivé par les humains pendant environ 5 000 ans ou plus avant les Grecs. La première trace écrite de la substance provenait d’Inde. Selon les écrits hindous, il était utilisé lors de cérémonies religieuses, mis dans un feu spécial pour être offert aux dieux.
Les prêtres ont remarqué que lorsque la canne à sucre était bouillie d’une certaine manière, elle se formait en touffes douces et brunes. A l’origine, on disait que le sucre était un médicament. La guerre a apporté la connaissance du sucre à de nombreuses personnes, tout comme les foires. Les gens ont commencé à l’utiliser comme épice, et ils ont continué à l’utiliser comme médicament. De plus en plus de gens ont commencé à cultiver la canne à sucre et ont appris à la transformer. Les gens ont commencé à construire des plantations pour produire de grandes quantités de sucre. Pour faire fonctionner les plantations, beaucoup utilisaient des esclaves.
La vie d’esclave était brutale. Ils ont travaillé de longues et dures heures dans des conditions extrêmement chaudes. Les travailleurs épuisés ont perdu des membres et parfois leur vie alors que les surveillants les conduisaient à accomplir des tâches. Ils étaient battus et torturés s’ils ne faisaient pas ce qu’ils étaient censés faire, et le prix de la fuite était extrêmement élevé.
De retour en Europe, le sucre était disponible pour toutes les classes, pas seulement les riches. Les habitants d’Angleterre ont découvert les boissons chaudes telles que le chocolat chaud, le thé et le café. Ils ont sucré les boissons avec du sucre. Les pauvres trouvaient que le thé était un substitut bon marché à la bière qu’ils fabriquaient habituellement. Les ouvriers de l’usine utilisaient le thé et le sucre pour obtenir suffisamment d’énergie pour passer la journée de travail. C’était vraiment l’âge du sucre.
Certaines personnes ont commencé à remettre en question la moralité de l’esclavage. Tous les hommes ont-ils été créés égaux comme certains l’ont dit ? Si oui, qu’est-ce que cela signifiait en ce qui concerne la possession d’esclaves ? Au cours des années 1700, il y avait de grands troubles en Europe. Les abolitionnistes ont protesté contre l’esclavage, éduquant les masses sur ce qui se passait réellement dans la production de sucre. Les Européens se sont battus pour leurs propres droits, mais ils voulaient continuer à posséder les autres.
Les esclaves ont commencé à se battre pour l’égalité et se sont rebellés. La République d’Haïti est née en 1804. Dans les années 1800, Hawaii est devenue un autre lieu principal de production de sucre. Ici, les plantations n’étaient pas travaillées par des esclaves venus d’Afrique. Des Chinois, des Japonais, des Philippines et du Portugal travaillaient pour des salaires extrêmement bas dans ces plantations.
En Inde et ailleurs, les gens embauchaient des travailleurs désespérés qui s’engageaient pour un certain nombre d’années en échange d’un salaire journalier, de nourriture et de vêtements. Le travail était dur et les salaires étaient très bas. Alors que les gens n’étaient pas techniquement des esclaves, leurs vies étaient très similaires. Les scientifiques ont trouvé de nouvelles façons de fabriquer des substances sucrées qui pourraient remplacer le sucre. Les engagés se sont soulevés et l’esclavage a été aboli. L’ère du sucre était révolue.
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