Possibility Space, le studio fondé par le producteur de State of Decay Jeff Strain, aurait fermé ses portes – Strain attribuant cette fermeture aux fuites confidentielles des employés.
Strain – qui a co-fondé le développeur de Guild Wars ArenaNet avant de créer le développeur de State of Decay Undead Labs en 2009 – a annoncé la création de Possibility Space en octobre 2021, le décrivant comme un « type de studio de jeu moderne, dans lequel nous créons un jeu joyeux qui est c’est mon rêve depuis de nombreuses années.
L’annonce a également confirmé que Jane Ng – artiste principale de l’environnement sur Firewatch de Campo Santo, ainsi qu’artiste sur Half-Life: Alyx – avait rejoint le studio en tant que directrice visuelle, aux côtés de Liz England (ancienne designer principale sur Watch Dogs: Legion et designer sur Sunset Overdrive) et ancien rédacteur en chef de Waypoint, Austin Walker.
Au-delà de ces premières allusions aux débuts « joyeux » du développeur, aucun autre mot sur le projet n’a été partagé depuis. Et maintenant, un certain nombre d’employés du studio se sont tournés vers les réseaux sociaux pour révéler qu’eux-mêmes – ainsi que tous leurs collègues – avaient été licenciés.
Strain n’a pas encore commenté publiquement les informations faisant état de la fermeture de Possibility Space, mais un e-mail envoyé au personnel avant leur licenciement – tel que partagé par la journaliste principale de Polygon, Nicole Carpenter – ajoute une nouvelle tournure bizarre aux événements. Dans l’e-mail, Strain attribue la fermeture du studio à des fuites présumées d’employés concernant le « Projet Vonnegut » de Possibility Space.
« À la fin de la semaine dernière, j’ai reçu une liste de sujets d’Ethan Gach, journaliste chez Kotaku, concernant un article sur lequel il écrit. [Possibility Space parent compnay] Prytania Media », a écrit Strain. « J’ai été stupéfait de voir des informations non publiques sur le projet Vonnegut, la divulgation de notre partenaire d’édition avec des détails sur nos relations commerciales et financières, ainsi que des détails sur les discussions internes sur les P&L et les réunions confidentielles de l’ensemble de l’entreprise. »
« Les fuites de cette nature sont généralement malveillantes et proviennent d’un piratage externe. Il était donc choquant de voir des membres de l’équipe interne sous couvert d’un accord de confidentialité s’engager dans une telle démarche », a poursuivi Strain. Il a ensuite affirmé qu’après avoir divulgué la violation d’informations au partenaire d’édition du studio, ils « avaient exprimé une faible confiance dans leur volonté d’investir les ressources supplémentaires nécessaires pour terminer le jeu, nous avons donc mutuellement convenu d’annuler Vonnegut ».
« En raison de l’annulation de la relation d’édition et après mûre réflexion », a écrit Strain, « je ferme Possibility Space. Aujourd’hui est votre dernier jour d’emploi chez Possibility Space et Prytania Media. »
Notamment, la fermeture de Possibility Space intervient quelques semaines seulement après que le studio sœur Crop Circle Games – également détenu par Prytania Media de Strain – ait fermé ses portes. À l’époque, Annie Delisi Strain, PDG de Prytania Media (merci à GamesIndustry.biz), avait insisté sur le fait que la fermeture faisait partie du « réalignement réussi des jeux et du personnel de nos trois autres studios ». Cependant, avec Possibility Space apparemment disparu, on ne sait pas où cela laisse les deux studios restants de Prytania, Dawon Entertainment et Fang & Claw.
La fermeture de Possibility Space marque le dernier chapitre d’une année qui a déjà été marquée par d’importantes suppressions d’emplois et des fermetures de studios dans l’industrie du jeu, avec plus de 15 000 personnes qui auraient perdu leur emploi au cours des 18 derniers mois. Chris Dring de GamesIndustry.biz a récemment examiné de plus près les licenciements chez Eurogamer, offrant un aperçu de ce qui se passe exactement.