Le 14 mars, Eurogamer (s’ouvre dans un nouvel onglet) et GamesIndustry.biz (s’ouvre dans un nouvel onglet) a rendu compte d’un communiqué de presse ZA / UM qui a déclaré la résolution de son différend juridique avec le membre fondateur et producteur de Disco Elysium Kaur Kender, tout en indiquant également que le chef du projet Disco Elysium Robert Kurvitz et l’action pour licenciement abusif de l’artiste principal Aleksander Rostov ont été rejetées faute de preuves . Depuis lors, Kurvitz et « Sander Taal » (GamesIndustry.biz indique qu’il s’agit d’un pseudonyme utilisé par Rostov) ont répondu en déclarant qu’ils continueraient à intenter une action en justice. Pendant ce temps, ZA / UM a publié la première mise à jour de contenu de Disco Elysium depuis le patch « Jamais Vu » de décembre 2021.
La saga ZA/UM, en bref
- années 2000 : ZA/UM fusionne initialement en tant que collectif d’artistes en Estonie.
- 2013 : Robert Kurvitz publie Sacred and Terrible Air, un roman et la première œuvre commerciale se déroulant dans le cadre de l’Elysée.
- 2016 : Première révélation publique de Disco Elysium sous le nom de « No Truce With the Furies » (archivé sur Reddit) avec la sortie prévue pour EOY 2016. Le producteur Kaur Kender semble avoir été impliqué depuis les premières étapes, avec un éventuel investissement de Tõnis Haavel et du futur PDG Ilmar Kompus. À cette époque, ZA/UM devient un développeur de jeux formalisé.
- 2019 : Disco Elysium est acclamé par la critique.
- Mars 2021 : Disco Elysium : The Final Cut, une édition définitive des sorties du jeu.
- Fin d’année 2021 : Le chef de projet Kurvitz, l’artiste principal Aleksander Rostov et l’écrivain / écrivain principal de Final Cut Helen Hindpere quittent « involontairement » l’entreprise.
- Octobre 2022 : Le rédacteur en chef de Disco Elysium et ancien membre de ZA/UM, Martin Luiga, révèle le départ du trio, confirmé par la suite par ZA/UM et une lettre de Rostov cosignée par les deux autres.
- Trio allègue une éviction injuste, ainsi qu’un détournement de 4,8 millions d’euros de ZA / UM pour acheter une part majoritaire de la société par le PDG / investisseur Kompus et son collègue investisseur Haavel avec le soutien de l’investisseur / producteur de Disco Elysium Kaur Kender.
- Kompus, via ZA/UM, allègue un style de gestion toxique, la dévalorisation des employées et d’autres abus par Kurvitz et Rostov. Aucun incident ou détail spécifique n’a été élaboré, mais GamesIndustry.biz (s’ouvre dans un nouvel onglet) cite un nombre inconnu de sources anonymes pour corroborer au moins partiellement le récit.
- Kender poursuit Kompus et ZA/UM pour détournement de 4,8 millions d’euros, Kurvitz et Rostov déposent leur propre plainte contre la société.
- Décembre 2022 : Kender retire sa plainte contre ZA / UM, invoquant le retour de fonds par Kompus, sans expliquer pourquoi il avait les 4,8 millions d’euros en premier lieu.
Il s’agit du premier développement public de l’histoire depuis que le PDG de ZA / UM, Ilmar Kompus, a remboursé 4,8 millions d’euros à l’entreprise et que le producteur de Disco Elysium, Kaur Kender, a retiré son propre procès contre le développeur. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Dans le communiqué de presse initial de ZA/UM cette semaine, il a affirmé que Kender avait depuis payé Kompus pour ses frais juridiques, et GamesIndustry.biz a partagé un message apparemment contrit de l’écrivain et entrepreneur :
« Je suis reconnaissant pour les années de confiance et de coopération avec l’équipe, qui ont fait de Disco Elysium un projet réussi », a déclaré Kender à GamesIndustry.biz. « Après avoir quitté mon rôle à plein temps, j’ai déposé une plainte dont j’ai réalisé, après avoir vu les faits, qu’elle était erronée. »
ZA / UM a en outre déclaré que la plainte pour « licenciement abusif » de Kurvitz et Rostov contre l’entreprise avait été abandonnée en raison du « manque de preuves », mais cela ne semble faire partie que de l’ensemble des poursuites contre elle, car l’entreprise est toujours confrontée à ce qu’elle qualifie de une « série d’allégations sans fondement d’anciens employés » qui « s’effondreront sous un examen juridique et factuel ».
Un représentant de Kurvitz et Rostov a partagé une déclaration en quatre parties avec PC Gamer en réponse aux affirmations de ZA/UM. « Le communiqué de presse est faux et trompeur à plusieurs égards et cherche à nous dépeindre injustement – Robert Kurvitz et Sander Taal, les actionnaires minoritaires restants de ZA/UM – comme de simples employés mécontents », commence le communiqué.
Kurvitz et Rostov nient en outre que leurs demandes d’emploi contre ZA/UM aient été retirées faute de preuves. « Ils ne l’étaient pas. Nous considérons notre licenciement comme faisant partie d’une campagne plus large contre nous et poursuivrons les options légales en conséquence. »
La paire note également les circonstances étranges entourant les 4,8 millions d’euros retirés et bien plus tard restitués à ZA/UM par le PDG Kompus, l’objet du procès de Kaur Kender. « Le procès de Kender était basé sur l’utilisation abusive des fonds de ZA/UM (4,8 millions d’euros) par les actionnaires majoritaires Kompus et Haavel pour augmenter leur propre participation dans l’entreprise. » Kurvitz et Rostov expliquent. « Dans le communiqué de presse, Kompus et Haavel admettent cet abus, arguant seulement que l’argent a été ‘remboursé à ZA/UM’. Rembourser l’argent volé, cependant, n’annule pas le crime ; ici, cela n’annule pas le majorité que Kompus et Haavel ont illégalement acquise dans ZA/UM. »
« Kompus et Haavel ont fait taire Kender à ce sujet, mais ils ne nous feront pas taire », conclut le duo. « Contrairement à Kender, nous n’avons pas participé au pillage de ZA/UM, et Kompus et Haavel n’ont aucun pouvoir sur nous. »
Le dernier point dépeint Kender comme un adversaire de Kurvitz, Rostov et Hindpere (cette dernière n’est pas partie au procès, mais a indiqué le soutien de ses collègues développeurs). Dans un billet Medium de Rostov cosigné par les deux autres l’année dernière, l’artiste déclare que l’éviction et le détournement de 4,8 millions d’euros ont été « perpétrés par Ilmar Kompus et Tõnis Haavel avec le soutien de Kaur Kender, un autre actionnaire minoritaire ».
J’ai essayé le nouveau mode ! Ahaha, c’est tellement amusant, je suis content qu’ils soient si en contact avec nous, les fans ! de r/DiscoElysium
Deux jours après le communiqué de presse initial de ZA/UM, la société a publié un « mode collage » (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour le jeu, un mode photo combiné, une visionneuse de modèles et le bac à sable de style Mod de Garry. Bien qu’assez inoffensif en soi, son timing avec les nouveaux développements dans la bataille juridique sur ZA / UM a suscité des réactions passionnées de la part des fans de Disco Elysium.
L’un des messages les mieux notés (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur le subreddit Disco Elysium de ces derniers jours utilise le nouveau mode pour montrer un personnage corporatif du jeu colportant sa nouvelle fonctionnalité, tandis que d’autres encouragent les fans à pirater le jeu. Regarder réponses (s’ouvre dans un nouvel onglet) à l’annonce du mode collage sur Twitter, beaucoup le critiquent comme un conflit tonal avec le jeu, ou même l’accusent d’être une distraction du différend juridique en cours sur la propriété de Disco Elysium. Un répondre n’était qu’une capture d’écran du personnage Joyce Messier réfléchissant à la façon dont les critiques du capitalisme finissent par renforcer le capitalisme, établissant un parallèle avec la politique et l’état actuel du jeu.
Pour l’instant, comme avant, l’avenir de l’un de nos jeux préférés de tous les temps reste incertain. ZA / UM embauche, mais on ne sait pas quelle marge de manœuvre le studio a avec Kurvitz et Rostov qui poursuivent toujours des poursuites judiciaires, tandis que le propre chemin des artistes vers toute sorte de victoire ou de récupération de la propriété intellectuelle est trouble et sans aucun doute coûteux.