Lorsque Netflix a dévoilé pour la première fois son service de streaming vidéo en 2007, cela ressemblait à un miracle. Les clients DVD de Netflix aux États-Unis, qui payaient entre 5,99 et 17,99 dollars par mois, avaient instantanément accès à 1 000 films via un navigateur Web. Plus besoin d’attendre les DVD par la poste, pas de publicités comme à la télévision : il suffit d’appuyer sur un bouton et de regarder. Immédiatement! Cela semble être il y a bien longtemps. Le forfait de streaming 4K le plus premium de Netflix coûte désormais 23 $ par mois, tandis que son abonnement standard sans publicité coûte 15,49 $ par mois. (Il existe un forfait standard avec des publicités pour 6,99 $ par mois, mais il ne prend pas en charge les téléchargements hors ligne et n’inclut pas non plus certains contenus.)
Netflix a également récemment réprimé le partage de compte, ce qui est excellent pour ses revenus globaux et le nombre d’abonnés, mais mauvais pour quiconque essaie d’économiser de l’argent. Vous devrez payer 7,99 $ de plus par mois pour ajouter plus d’emplacements de membre aux forfaits standard et premium.
Et il n’y a pas que Netflix. Au cours de la dernière année, presque tous les grands services de streaming ont considérablement augmenté leurs prix. Apple TV+ double son prix initial à 10 $ par mois (99 $ par an). Disney+ a également connu une forte augmentation, à 14 $ par mois pour son niveau premium sans publicité. Pour ceux qui s’abonnent à plusieurs services, il est facile de penser que nous sommes de retour au mauvais vieux temps de la télévision par câble, où nous avons fini par dépenser des sommes considérables pour des centaines de chaînes.
Services de streaming vs câble
Mais ne dramatisons pas. S’abonner aux services de streaming que vous utilisez le plus reste bien moins cher que d’opter pour un forfait câble classique. Dans ma région, le forfait le plus populaire de Comcast avec plus de 125 chaînes est répertorié à 60 $ par mois, mais la société cache les frais supplémentaires du réseau de diffusion de 27,80 $ et les frais de licence sportive régionale de 13,40 $. Mon réel le coût mensuel commence à 101,20 $, et cela n’inclut pas les taxes, les frais de location d’équipement (au moins 10 $ par mois) et les autres ajouts que Comcast peut vous convaincre. (Vous voulez 300 heures de Cloud DVR ? Cela représente 20 $ de plus par mois !)
Selon le Bureau of Labor Statistics, le consommateur urbain moyen dépense aujourd’hui près de six fois plus pour le câble qu’au début de la collecte de données en 1983. Pour être clair, ce chiffre reflète le fait que certains clients dépensent beaucoup plus en sports et autres forfaits. par rapport aux autres. Mais il est quand même insensé de considérer que la moyenne est sensiblement plus élevée qu’il y a dix ans à peine, où elle était quatre fois supérieure à la moyenne initiale. Tout d’un coup, Netflix approchant les 25 dollars ne semble pas si grave, d’autant plus que les clients du câble aussi doivent s’abonner à des services de streaming pour voir leurs émissions originales.
Même si certains affirment que la hausse des prix du streaming marque la fin du rêve de couper les cordons, c’est loin d’être vrai. Les prix du câble étaient déjà élevés il y a dix ans et ont considérablement augmenté depuis. (On estime que les frais de diffusion à eux seuls ont augmenté de 8 à 10 % entre 2016 et 2019.) Au contraire, les arguments en faveur de la suppression des cordons sont encore plus solides aujourd’hui. Avec la richesse du contenu disponible sur les services de streaming, avez-vous vraiment besoin de payer des centaines pour participer à un autre marathon HGTV ? Surtout quand vous pouvez trouver du contenu HGTV sur Max et des émissions similaires sur d’autres streamers ?
Personne n’aime voir ses services préférés devenir plus chers. On pourrait facilement affirmer que les hausses des prix du streaming s’inscrivent fermement dans le concept d’enshittification d’Internet de Corey Doctorow, dans lequel les entreprises fournissent des services bon marché et utiles pour développer leur base d’utilisateurs, mais aggravent inévitablement l’expérience pour extraire plus d’argent et apaiser leurs investisseurs. À moins qu’un service en ligne ne soit géré comme un projet parallèle à but non lucratif ou totalement gratuit, l’enshittification semble inévitable.
Mais il convient de reconnaître pourquoi les services de streaming étaient si bon marché au départ. Le service de streaming de Netflix était pratiquement une expérience au début : il a été intégré aux plans d’abonnement existants et vous ne pouviez regarder que jusqu’à 18 heures par mois. Lorsque Netflix a lancé son abonnement de streaming autonome en 2010, celui-ci n’était que de 7,99 $ par mois – un prix qui est resté valable jusqu’à ce que son forfait de base ait bondi d’un dollar en 2019. Alors que la société a introduit des forfaits standard et premium plus chers en cours de route, le plan d’entrée cela a toujours semblé être une affaire formidable. Qui ne voudrait pas accéder instantanément à des milliers de films et d’émissions de télévision pour le prix de deux cafés ?
Comme de nombreuses startups au cours des années 2010, Netflix a continuellement levé des tonnes d’argent (environ 5 milliards de dollars) sans réaliser d’énormes bénéfices – ou du moins, pas de bénéfices comparables aux dizaines de milliards que l’entreprise a dépensés en contenu original au cours de la dernière décennie. Attirer de nouveaux abonnés et les conserver était bien plus important pour Netflix que d’être une entreprise durable. Il n’était donc pas trop surprenant que d’autres services comme HBO Max, Disney+ et Apple TV+ soient lancés à des prix bas compétitifs par rapport à Netflix.
Selon Janko Roettgers, auteur du bulletin d’information Lowpass et ancien journaliste spécialisé dans les médias et la technologie à Variété, Netflix avait un avantage sur la concurrence car son activité traditionnelle de DVD pouvait financer ses ambitions de streaming. D’autres sociétés comme Disney et Warner Bros. ont dû décider de la manière dont le streaming s’intégrait à leurs chaînes de télévision et studios de cinéma existants.
« Maintenant [Netflix is] gagner de l’argent avec le streaming à travers le monde, et ils commencent à se lancer dans les jeux », a noté Roettgers sur le podcast Engadget cette semaine. « Ils sont donc assez rapides dans le suivi. Et si vous regardez certaines de ces sociétés de médias traditionnelles, eh bien, elles disposent toujours de réseaux linéaires. Et ceux-ci diminuent lentement et lentement, et il leur faut beaucoup de temps pour s’en rendre compte. […] Faut-il s’en sortir ? Combien pouvons-nous continuer à courir ? Combien d’entre eux devons-nous fermer ? »
Lorsque Netflix a annoncé qu’il perdait effectivement des abonnés en 2022 – 200 000 au premier trimestre, suivis d’un énorme million d’utilisateurs au deuxième trimestre – c’était comme si une bombe nucléaire avait explosé dans l’industrie du streaming. Cela a immédiatement conduit à un resserrement de la ceinture dans tous les services : licenciements généralisés, spectacles annulés et davantage de stratégies pour gagner de l’argent. Le niveau financé par la publicité de Netflix a été lancé plus tard cette année-là, tandis que le verrouillage du partage de compte a véritablement commencé en mai.
Avec la hausse des taux d’intérêt et l’inquiétude des investisseurs quant à l’économie, la hausse des prix était la prochaine étape inévitable pour tout fournisseur de streaming. Et malheureusement, cette tendance ne s’inversera pas de sitôt. Au mieux, nous ne pouvons qu’espérer que la menace de perdre des utilisateurs et la pression de la concurrence empêcheront Netflix et d’autres d’atteindre les sommets redoutés du câble.
Mais n’oubliez pas qu’il y a une chose que vous pouvez faire avec les services de streaming qui est beaucoup plus difficile avec les câblodistributeurs : vous pouvez annuler et vous abonner facilement en ligne. Vous n’avez pas besoin de consacrer du temps et de l’énergie émotionnelle pour traiter avec un représentant du service client au téléphone, ni pour bloquer une matinée pour la visite d’un technicien. Ce potentiel de désabonnement pèse sur chaque fournisseur de streaming. Donc, si leurs prix deviennent trop élevés ou s’ils ne fournissent pas suffisamment de contenu de valeur à regarder, partez.
Il convient néanmoins de rappeler que l’accès aux médias est plus abordable que jamais. Vous n’avez pas à vous soucier de dépenser une tonne pour louer des films chez Blockbuster ou dans votre club vidéo local. Il n’y a pas de frais de retard à craindre. Et même si l’apogée des DVD me manque, l’achat d’un seul de ces disques pourrait aujourd’hui couvrir un mois de service sur deux services de streaming (parfois trois !).
Alors bien sûr, ça pue que Netflix devienne de plus en plus cher. Mais personnellement, j’accepterais facilement ces prix plus élevés avant l’ère du streaming.
Mise à jour 27/10 : Cette histoire a été mise à jour pour refléter les chiffres du Bureau of Labor Statistics sous forme de moyennes par rapport à la référence de 1983 de l’agence. Les chiffres affichés sur le site du BLS ne sont pas des chiffres directs en dollars.