Le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing a connu quelques années difficiles, mais cet après-midi, il s’est amarré avec succès à la Station spatiale internationale, sa première mission réussie en orbite. Malgré quelques ratés, ce lancement s’est déroulé plus ou moins comme prévu, et si l’engin peut revenir sur Terre en toute sécurité, cela en fera un énorme accomplissement pour la société aérospatiale assiégée.
Sans récapituler tous les problèmes rencontrés par le Starliner, il suffit de dire que les retards sur retards ont conduit certains à se demander si cette capsule arriverait un jour en orbite, sans parler des voyages réguliers avec l’équipage à bord.
Mais les opposants devront peut-être se taire, au moins pendant une semaine ou deux, après le lancement réussi et l’insertion orbitale du Starliner hier, et ce qui semblait être une procédure d’amarrage classique cet après-midi. Découvrez cette superbe photo de la capsule lors de son « survol entrant » :
Cela ne veut pas dire qu’il n’y avait aucun problème. Deux propulseurs de manœuvre orbitale et de contrôle d’attitude (OMAC), qui sont exactement aussi importants qu’ils le paraissent, ont dû être coupés pendant la combustion d’insertion en raison d’une « chute de pression dans la chambre ». Il existe également un « comportement non nominal d’une boucle de refroidissement thermique ».
Naturellement, il existe des redondances et des tolérances en place pour ce genre de choses, et le Starliner a continué son bonhomme de chemin. Mais une panne de plusieurs propulseurs n’est pas quelque chose que vous pouvez ignorer car «l’espace est difficile». Ce n’était ni la première fois que l’engin était dans l’espace, ni la première fois qu’il avait des problèmes de poussée.
Vous feriez mieux de croire que la NASA, qui a généreusement payé Boeing pour développer cet équipement, va examiner cet événement à travers un microscope électronique avant d’engager un autre centime dans le programme.
Néanmoins, le vaisseau spatial a terminé sa mission orbitale officielle – une première pour le Starliner – et une énorme quantité de choses doivent aller bien pour que cela se produise. C’est définitivement une victoire pour Boeing, et ils en avaient vraiment besoin.
De plus, ils ont eu cette vue vraiment géniale, qui a l’air fausse mais qui est bien réelle :
Crédits image : Nasa