Cela fait deux ans que Google a présenté son expérience de visioconférence holographique Project Starline, et bien que nous n’en ayons pas entendu plus lors du discours d’ouverture d’I/O 2023 aujourd’hui, il y a en fait eu une mise à jour. La société a discrètement annoncé qu’elle avait fabriqué de nouveaux prototypes de la cabine Starline qui sont plus petits et plus faciles à déployer. J’ai pu voir une démo de l’expérience ici à Shoreline Park et je suis surpris de voir à quel point je l’ai apprécié.
Mais d’abord, éliminons une chose. Google ne nous a pas permis de prendre des photos ou des vidéos de l’installation. De toute façon, il est difficile de capturer des hologrammes à la caméra, donc je ne sais pas à quel point cela aurait été efficace. En raison de cette limitation, cependant, nous n’allons pas avoir beaucoup de photos pour ce post et je ferai de mon mieux pour décrire l’expérience avec des mots.
Après quelques brèves présentations, je suis entré dans une cabine avec une chaise et un bureau devant le système Starline. Le prototype lui-même était composé d’un écran à champ lumineux qui ressemblait à une fenêtre en maille, qui, je suppose, mesure environ 40 pouces de large. Le long des bords supérieur, gauche et droit de l’écran se trouvaient des caméras que Google utilise pour obtenir les données visuelles nécessaires pour générer le modèle 3D de moi. À ce stade, tout semblait assez modeste.
Les choses ont légèrement changé lorsque Andrew Nartker, qui dirige l’équipe Project Starline chez Google, est entré dans le cadre. Il était assis sur sa chaise dans une cabine à côté de la mienne, et quand je l’ai regardé fixement, cela ressemblait à une expérience 2D assez typique, sauf dans ce qui ressemblait à une très haute résolution. Il était grandeur nature et il semblait que nous établissions un contact visuel et que nous nous regardions, même si nous ne regardions pas la caméra. Quand je me penchais en avant ou me rapprochais, il le faisait aussi, et des signaux non verbaux comme celui-là rendaient l’appel un peu plus riche.
Ce qui m’a époustouflé, cependant, c’est quand il a ramassé une pomme (haha, je suppose qu’Apple peut dire que c’était à I/O) et l’a tendue vers moi. C’était si réaliste que j’avais l’impression de pouvoir attraper le fruit de son poing. Nous avons essayé quelques autres choses plus tard – les coups de poing et les coups de poing, et bien que nous n’ayons jamais eu de contact physique, le positionnement des membres lors de l’appel était suffisamment précis pour que nous puissions saisir les projections des poings de l’autre.
L’expérience n’a pas été parfaite, bien sûr. Il y avait des moments où, lorsque Nartker et moi parlions en même temps, je pouvais dire qu’il ne pouvait pas entendre ce que je disais. De temps en temps aussi, les graphismes clignotaient ou semblaient se bloquer. Mais c’étaient des problèmes très mineurs, et dans l’ensemble, la démo était très raffinée. Certains des problèmes pourraient même être attribués à des événements WiFi inégaux, et je peux personnellement attester du fait que le signal était en effet très merdique.
Il convient également de noter que Starline recevait essentiellement les données visuelles et audio de moi et de Nartker, les envoyait dans le cloud via WiFi, créait un modèle 3D de nous deux, puis les envoyait à l’écran lumineux et aux haut-parleurs du prototype. . Certains ratés sont plus que compréhensibles.
Alors que les premiers prototypes Starline occupaient des pièces entières, la version actuelle est plus petite et plus facile à déployer. À cette fin, Google a annoncé aujourd’hui qu’il avait partagé certaines unités avec des partenaires d’accès anticipé, notamment T-Mobile, WeWork et Salesforce. L’entreprise espère obtenir des commentaires du monde réel pour « voir comment Project Starline peut aider les effectifs distribués à rester connectés ».
Nous sommes clairement loin de les voir dans nos maisons, mais c’était agréable d’avoir un avant-goût de ce que Project Starline ressent jusqu’à présent. C’était aussi la première fois que des démos multimédias étaient disponibles, donc je suis content d’avoir pu le vérifier par moi-même et vous en parler au lieu de compter sur la propre messagerie de Google. Je suis impressionné par le réalisme des projections, mais je reste incertain quant à l’efficacité avec laquelle cela pourrait remplacer ou compléter les conversations en personne. Pour l’instant, cependant, nous garderons un œil sur le travail de Google sur Project Starline et vous tiendrons au courant.
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