Le sport des rois

L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour rédiger ce guide d’étude : Morgan, CE The Sport of Kings. New York : Farrar, Straus et Giroux, 2016.

Le premier chapitre du roman, « L’étrange famille des choses », décrit l’éducation d’Henry Forge, un jeune garçon dont le père tyrannique, John Henry Forge, dirige fièrement la ferme de maïs familiale vieille de plusieurs générations dans la campagne de Paris, au Kentucky, au milieu du 20ème siècle. Quand Henry allume un pétard sous le bétail d’un voisin, le tuant, John Henry attache Henry à un poteau de fouet et le fouette brutalement. À mesure qu’Henry devient adolescent, il devient obsédé par les courses de chevaux, ce dont John Henry tente fortement de le dissuader, estimant que c’est l’intérêt des gens des classes inférieures qui ne font que prétendre appartenir à la classe supérieure. Adolescent, Henry entend une rumeur selon laquelle le domestique noir de la maison, Filip, aurait une liaison avec Lavinia, la mère d’Henry et l’épouse de John Henry. Filip n’est tout simplement plus revu et, après que John Henry ait renvoyé Lavinia pendant une courte période, il la viole brutalement à son retour chez elle. À la mort de John Henry dans les années 1960, Henry hérite de la ferme et en fait un élevage de chevaux de course.

Le deuxième chapitre, « L’esprit des petits animaux », décrit l’éducation de la fille d’Henry, Henrietta. Henry n’a été marié à la mère d’Henrietta, Judith, que pendant une brève période, avant qu’elle ne s’enfuie en Europe pour être avec un autre homme. Henrietta est profondément intéressée par la science et Henry apprend à gérer les courses de chevaux, car il a l’intention de laisser la ferme entre ses mains à son décès. Alors qu’Henrietta devient une jeune adulte, elle commence à avoir des relations sexuelles occasionnelles avec les nombreux employés masculins de la ferme, de manière froide et détachée. En 1990, un cheval de la ferme Forge, Seconds Flat, se classe deuxième du Kentucky Derby, mais Henry est toujours en colère contre le résultat, car il pense qu’un cheval vraiment parfait finirait facilement premier. Après cela, Henrietta élargit son cercle de relations sexuelles occasionnelles dans les bars locaux, demandant généralement au premier homme qu’elle voit de coucher avec elle. Un jour, Henrietta mène un entretien d’embauche chargé avec Allmon Shaughnessy, un jeune homme noir profondément sérieux et confiant dans ses capacités avec les chevaux.

Le troisième chapitre, « Nothing But a Burning Light », décrit l’éducation extrêmement difficile d’Allmon à Cincinnati, Ohio, l’une des grandes villes les plus proches de Paris, Kentucky. Le père d’Allmon, le camionneur blanc Mike Shaughnessy, abandonne Allmon et la mère d’Allmon, Marie Marshall. Marie et Allmon vivent dans un appartement miteux et dangereux tandis qu’Allmon va à l’école, dans laquelle il excelle, et Marie travaille comme réceptionniste dans un cabinet de dentiste. Cependant, Marie développe une maladie chronique douloureuse et est souvent incapable de travailler et passe ses journées simplement recroquevillée sur le canapé familial, dans la douleur. Allmon rejoint un gang local de trafiquants de drogue et gagne en fait plus d’argent que Marie n’en a jamais fait, qu’il utilise pour l’aider à l’amener chez le médecin. Cependant, ils ne peuvent pas se permettre les soins de longue durée dont Marie a besoin. Marie décède alors qu’Allmon est encore au lycée et, lors de ses funérailles, Allmon rencontre une parente éloignée, Sophia, qui est prête à emmener Allmon chez elle à Lexington, Kentucky. Cependant, Allmon prend bêtement la voiture de Sophia pour tenter de retrouver son père à Chicago, et est rapidement arrêté par la police, qui découvre qu’Allmon transporte de la drogue. Allmon est alors en prison pour une poignée d’années, qui sont profondément traumatisantes pour lui. Cependant, il est finalement transféré dans une prison à sécurité minimale, où il devient adepte d’un programme de toilettage pour chevaux proposé par l’établissement.

Le quatrième chapitre, « The Survival Machine », couvre la romance brève mais passionnée que partagent Henrietta et Allmon, après qu’Allmon ait été embauché pour travailler au toilettage des chevaux de la ferme Forge. Allmon devient rapidement responsable de Hellsmouth, un cheval issu d’une lignée distinguée qui, selon Henry, avant même sa naissance, sera un champion. À mesure que Hellsmouth grandit, Henrietta et Allmon commencent à faire l’amour passionnément dans des endroits secrets autour de la ferme et développent un lien émotionnel, même si Allmon reste discret sur son passé. Dans le même temps, à l’insu d’Allmon, Henry a régulièrement des relations sexuelles avec Henrietta, croyant à tort que la consanguinité entre les humains mènera à la reproduction d’un humain supérieur, de la même manière que la consanguinité entre les chevaux de course conduit à de meilleurs chevaux de course. Lorsqu’Henrietta tombe enceinte, elle ne sait pas qui est le père. Henry apprend la romance d’Allmon avec Henrietta et accepte un contrat avec lui selon lequel il recevra une partie des futurs gains de Hellsmouth s’il met fin à sa relation avec Henrietta et commence immédiatement à voyager avec Hellsmouth. Quand Henrietta accouche, elle meurt à cause de complications lors de l’accouchement et le bébé s’avère avoir la peau brune, confirmant qu’Allmon est le père.

Le cinquième chapitre, « Hellsmouth », décrit les succès considérables du cheval au cours de sa brève carrière de course. Pendant qu’Allmon soigne le cheval, l’excentrique et volontaire Mack Snyder entraîne le cheval, tandis que le jockey noir Reuben Bedford Walker III, avec une personnalité bruyante et idiosyncrasique, monte le cheval vers la victoire. Malgré les victoires de Hellsmouth à l’âge de deux ans, Henry est moins intéressé par le cheval et plus intéressé par l’éducation de l’enfant, qu’il a nommé Samuel, et dont il n’a pas informé Allmon. Dans le même temps, Allmon commence à ressentir des douleurs chroniques et pense qu’il souffre de la même maladie qui a conduit à la mort de sa mère. Après que Hellsmouth ait subi une jambe cassée, elle guérit provisoirement avant l’intersaison hivernale sous l’œil vigilant de tout le personnel, et semble être en bonne forme pour la plus grande course de toutes début mai, le Kentucky Derby 2006. Le matin du Kentucky Derby, une journaliste nommée MJ Deane rend visite à Henry dans sa ferme, mais Deane se révèle être Maryleen, qui avait travaillé dans la maison comme cuisinière quand Henry était enfant. Maryleen dit à Henry qu’elle sait que John Henry avait en fait assassiné Filip il y a toutes ces années. Deane se rend ensuite à la course voisine et, trouvant Allmon s’occupant de Hellsmouth dans les écuries, lui raconte la même histoire. Henry se dirige frénétiquement vers la course avec Samuel et a l’intention de retirer Hellsmouth de la course. Cependant, il arrive trop tard et Hellsmouth se dirige vers une victoire facile et impressionnante.

Le sixième et dernier chapitre, « L’interprétation des chevaux », raconte les événements qui se déroulent le soir suivant la course. Alors que Mack Snyder et Henry tiennent une conférence de presse victorieuse, Henry annonce à la surprise qu’il retire immédiatement Hellsmouth de toutes les courses de chevaux. Henry charge ensuite Hellsmouth dans son camion et la ramène à sa ferme, où Hellsmouth est né mais ne l’a pas vu depuis des années. Chargé de ramener la voiture personnelle d’Henry à la ferme, Allmon conduit, il bouillonne sur le fait qu’il est encore trop pauvre pour consulter un médecin, qu’Henry élève son propre enfant, et maintenant la décision d’Henry de prendre sa retraite à Hellsmouth a anéanti d’importantes opportunités pour l’avenir. gains. Quand Allmon arrive à la ferme, il tire tranquillement dans la tête de deux précieux chevaux reproducteurs avant de libérer Hellsmouth. Puis il entre dans le manoir Forge non verrouillé avec de l’essence, la versant partout sur les sols alors qu’il cherche Henry et Samuel. Il ordonne à Henry et Samuel de sortir et attache Henry au même poste de fouet auquel il avait été attaché lorsqu’il était enfant. Allmon met alors le feu au manoir et se tue avec une arme à feu. Dans un bref épilogue, un chauffeur de camion nommé John Parker prend un auto-stoppeur mystérieux et sombre, qui ressemble à Allmon, et le conduit jusqu’à la rivière Ohio.