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L’un des mantras personnels du patron des Toronto Raptors, Masai Ujiri, est depuis longtemps « nous allons gagner à Toronto ». Le président et le vice-président de l’équipe le répètent depuis des années et, voilà que les Raptors sont devenus l’une des équipes les plus performantes de la NBA depuis environ une décennieculminant avec le championnat de la ligue 2019.
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Ce n’est que quelques jours après ce triomphe qu’Ujiri est monté sur l’estrade du centre d’entraînement de l’équipe, avec le trophée Larry O’Brien à la main, et a déclaré publiquement pour la première fois que les Raptors remporteraient un autre championnat. Ujiri l’a répété à maintes reprises depuis, notamment lors d’un événement le mois dernier, lorsqu’il a déclaré : « Nous allons reconstruire et nous gagnerons à nouveau à Toronto. » Et ce, même si Ujiri et son équipe ont été obligés d’échanger ou de perdre via le marché des agents libres les joueurs qui ont ramené la victoire à la maison. Toronto a raté les séries éliminatoires à trois reprises au cours des dernières années.
Mais l’équipe a organisé une conférence de presse spectaculaire au centre-ville de Toronto lundi pour célébrer les nouveaux contrats des piliers de la franchise Scottie Barnes et Immanuel Quickley et ce qu’elle espère être un tournant. Ujiri a été encore plus direct que d’habitude en parlant du sport professionnel. Nous avons entendu à maintes reprises l’adage selon lequel on vend soit des victoires, soit de l’espoir et Ujiri en a eu une variante lundi.
« Le sport, c’est seulement gagner et personne ne s’en soucie. Si vous ne gagnez pas, vous n’êtes plus important », a déclaré Ujiri sur scène à Matt Devlin, commentateur de l’équipe. « Je le répète : nous allons gagner à nouveau ici, et c’est garanti que nous allons gagner à nouveau ici. »
Ujiri a déclaré que la saison dernière « a été une honte pour moi, pour nous dans un sens, car je pense que nous avons dû reconstruire et que beaucoup de choses se sont produites. Cela commence maintenant à se stabiliser ». Un an plus tôt il avait appelé les Raptors précédents pour un jeu égoïste et a dit qu’il n’aimait pas les regarder.
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Mais maintenant, Ujiri est confiant que les choses sont à nouveau sur la bonne voie.
« C’est le début de quelque chose. Nous espérons pouvoir commencer à vraiment renforcer cette force. Nous voulons revenir là où nous étions. »
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