Le Spinoza de Market Street

La nouvelle du lauréat du prix Nobel Isaac Bashevis Singer « Le Spinoza de Market Street » a été publiée pour la première fois dans Écuyer magazine en 1961, puis anthologisé dans Le Spinoza de Market Street, le deuxième recueil de nouvelles de Singer. Irving Malin décrit l’histoire principale comme « clairement l’une des meilleures de Singer », tandis que Paul Kresh a observé que ce volume, qui a inspiré Irving Howe à déclarer Singer « un génie », « a marqué une autre étape dans l’acceptation d’Isaac comme l’une des grandes nouvelles. écrivains de notre temps. »

L’histoire se déroule dans le monde juif shtetl (une petite communauté de Juifs d’Europe de l’Est) de Varsovie, en Pologne, dans le contexte des événements qui ont conduit au début de la Première Guerre mondiale en août 1914. Il s’agit du Dr Fischelson, un spécialiste de la philosophie qui a consacré sa vie à la étude du chef-d’œuvre de Benoît de Spinoza, Éthique. En raison de ses idées sceptiques concernant la religion, dérivées de Spinoza, le Dr Fischelson a été licencié de son travail à la bibliothèque de la synagogue et aliéné de la communauté juive en raison de sa perception d’un « hérétique ». Lorsque le Dr Fischelson tombe malade, Black Dobbe, sa voisine « vieille fille », le soigne, et les deux se marient bientôt à la synagogue. Lors de leur nuit de noces, un « miracle » se produit, par lequel le vieil homme et la femme simple se livrent à une consommation étonnamment passionnée de leur mariage. Le Dr Fischelson se réveille la nuit pour regarder les étoiles et murmurer : « Divin Spinoza, pardonne-moi. Je suis devenu un imbécile. »

Cette histoire concerne de nombreux thèmes typiques des nouvelles de Singer, en particulier le conflit du penseur juif moderne dans le contexte de la religion et de la culture juive hassidique orthodoxe traditionnelle. L’expérience ultime de rédemption du protagoniste par la passion physique est ironiquement l’événement qui le ramène dans le giron de sa communauté juive, après avoir défié les préceptes de la philosophie rationaliste de Spinoza.