Une ancienne contractante d’OceanGate, Antonella Wilby, a témoigné vendredi devant un panel de la Garde côtière américaine que le sous-marin Titan de la société, qui a implosé l’année dernière lors d’une plongée vers l’épave du Titanic, reposait sur un système de navigation incroyablement compliqué.
Comme Wilby l’a décrit lors de l’audience du conseil d’enquête de la Garde côtière américaine, le système de positionnement acoustique à base ultra-courte (USBL) de type GPS du Titan a généré des données sur la vitesse, la profondeur et la position d’un sous-marin à l’aide de pings sonores.
Ces informations sont généralement chargées automatiquement dans un logiciel de cartographie pour suivre la position d’un sous-marin. Mais Wilby a déclaré que pour le Titan, les données de coordonnées ont été transcrites à la main dans un carnet puis saisies dans Excel avant de charger la feuille de calcul dans un logiciel de cartographie pour suivre la position du sous-marin sur une carte de l’épave dessinée à la main.
L’équipe d’OceanGate a essayé d’effectuer ces mises à jour au moins toutes les cinq minutes, mais il s’agissait d’un processus lent et manuel effectué en communiquant avec le sous-marin contrôlé par manette via de courts messages texte. Lorsque Wilby a recommandé à l’entreprise d’utiliser un logiciel standard pour traiter les données de ping et tracer automatiquement la télémétrie du sous-marin, la réponse a été que l’entreprise voulait développer un système en interne, mais qu’elle n’avait pas assez de temps.
Wilby a ensuite été retirée de l’équipe et a pris l’avion pour rentrer chez elle après avoir dit à ses superviseurs : « C’est une façon idiote de faire de la navigation. » Elle a également témoigné qu’après la plongée 80 en 2022, une forte détonation/explosion a été entendue pendant la remontée du Titan et qu’elle était suffisamment forte pour être entendue depuis la surface.
Ce témoignage fait écho au témoignage de Steven Ross, ancien directeur scientifique d’OceanGate. Comme Wilby, il a déclaré que le bruit était dû à un déplacement de la coque sous pression dans son berceau en plastique, bien que Wilby ait témoigné qu’il n’y avait eu que « quelques microns » de dégâts.
Selon Ross, six jours avant l’implosion du sous-marin Titan, le pilote du sous-marin et le cofondateur de la société, Stockton Rush, ont écrasé le navire contre une cloison du mécanisme de lancement alors que le navire tentait de refaire surface après la plongée 87. L’incident a été causé par un dysfonctionnement d’un réservoir de ballast, qui a inversé le sous-marin, provoquant la « culbute » d’autres passagers. selon le Presse associéePersonne n’a été blessé lors de l’incident, mais Ross a déclaré qu’il ne savait pas si une inspection du sous-marin avait été effectuée par la suite.