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La façon dont cette saison des Raptors s’est déroulée avec l’équipe loin derrière les équipes légitimes des séries éliminatoires, la victoire se mesure en défaites et en leçons qui l’accompagnent.
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La logique veut qu’aucune équipe ne gagne lorsque les défaites ne cessent de s’accumuler, surtout si l’on considère le succès des Raptors depuis tant d’années.
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Le tanking n’a aucun sens étant donné qu’il n’y a aucune perspective de modification de franchise dans le repêchage de cette année, une classe que beaucoup pensent n’est pas très bonne.
Perdre, cependant, permet aux Raptors de conserver leur sélection protégée parmi les six premiers, ce qui pourrait présenter un atout supplémentaire à jouer lorsqu’un accord potentiel sera discuté.
Dans cet esprit, la défaite de dimanche à Atlanta aurait pu représenter le scénario idéal, malgré une défaite pratiquement au buzzer sur un retour de Saddiq Bey en route vers un record de 26 points, dont huit points de deuxième chance.
Il s’agissait de la cinquième défaite consécutive de Toronto alors que son road trip de six matchs se poursuit à Chicago avec un match mardi soir contre les Bulls.
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Moins trois titulaires, les Raptors ont reçu un énorme coup de pouce d’un banc auparavant décevant, un groupe principalement composé de quatre joueurs qui ont dominé les réservistes d’Atlanta, 56-10.
La recrue Gradey Dick n’avait pas ce cerf dans le look des phares, faisant des jeux en repérant dans le coin et en enregistrant le vol très tard dans le match qui a conduit à un seau de feu vert de Scottie Barnes avec 7,4 secondes à jouer.
Jordan Nwora a connu l’un de ses meilleurs matchs en tant que professionnel, sans parler de son meilleur moment au tout début de son mandat en tant que Raptor après avoir été acquis dans le cadre du package qui a envoyé Pascal Siakam à l’Indiana.
Jontay Porter est une fois de plus apparu comme un espaceur potentiel au sol et un gardien de liste.
Bien que la taille de l’échantillon soit petite, Porter a parfois été présent.
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Ce qui ne peut pas être mesuré, à ce stade de toute façon, c’est le rôle précis que Porter pourrait être en mesure de remplir compte tenu de ses limites.
C’est un grand joueur, mais il ne joue pas nécessairement grand.
Il peut réaliser des tirs à trois points et a un très bon ressenti du jeu.
Le livre sur Chris Boucher est presque terminé, mais les rumeurs entourant l’avenir de Boucher ne disparaîtront pas alors que la date limite des échanges de la NBA, le 8 février, se rapproche encore plus.
Pour réinitialiser, les Raptors étaient du côté perdant d’une décision de 126-125 face aux Hawks, qui avaient quatre joueurs record de double-double.
Avec cette défaite, les Raptors ont perdu trois matchs de la dernière place du tournoi de play-in.
Il y a un an, les Raptors ont accueilli Chicago lors d’un match de play-in, mais ont perdu contre les Bulls, qui allaient ensuite perdre contre l’hôte, le Miami Heat.
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Cela en dit long sur le sort d’une équipe en l’absence de victoires réelles lorsque des signes encourageants apparaissent et sont considérés comme un gain.
Autrement dit, les Raptors en ont été réduits à des victoires morales.
L’absence de Jakob Poeltl, Immanuel Quickley et RJ Barrett, tous partants, et le fait que le vétéran Dennis Schroder, un ancien partant, se retrouve dans des ennuis de faute ajoutés à un groupe de Raptors terriblement maigre et exceptionnellement inexpérimenté.
Les pertes vont certainement augmenter, même contre des équipes ayant des records de défaites, et personne ne sait si des joueurs comme Gary Trent Jr. ou Bruce Brown seront déplacés.
Le premier match de Toronto après la date limite des échanges aura lieu le 9 février lorsque Fred VanVleet, maintenant des Rockets de Houston, fera son retour.
Autant dire que ce ne sont pas des moments agréables pour les Raptors, qui sont entrés dans une zone inconnue qui mettra à l’épreuve la patience de chaque personne associée à la franchise.
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Tant que Barnes ne développe pas de mauvaises habitudes et tant que Dick peut montrer qu’il peut vraiment jouer à ce niveau, d’une certaine manière, perdre pourrait être toléré, ce qui est un concept assez difficile à digérer.
Darko Rajakovic a été embauché comme entraîneur-chef parce qu’il a une expérience dans le développement de jeunes joueurs.
Lorsqu’il a repris le poste, il avait Siakam et OG Anunoby, de loin les deux joueurs les plus accomplis du roster.
Chacun est parti et peut-être qu’un ou deux vétérans suivront bientôt dans les prochains jours.
Il reste encore beaucoup de temps à Rajakovic pour intégrer pleinement Quickley et Barrett au sein du nouveau noyau de Toronto, avec Barnes comme point focal et principale option de choix.
Rajakovic a été placé dans cette position peu enviable où il entraîne à la volée, essayant de bricoler des unités en se basant, en partie, sur l’instinct et peut-être même sur le désespoir ou la pure nécessité.
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À un moment donné à Atlanta, Rajakovic avait une unité composée de Nwora, Trent, Schroder, Brown et Barnes, ce qui n’était pas exactement un groupe dégoulinant de taille.
Nwora a marqué 24 points, un sommet pour la saison, récolté neuf rebonds et enregistré six passes décisives.
« Lorsque cette situation survient (à la suite de blessures), c’est une opportunité pour un autre joueur », a déclaré Rajakovic après la défaite. «Je le vois de cette façon. Nous ferons de notre mieux pour rivaliser à chaque match.
En fin de compte, Rajakovic ne peut pas faire grand-chose.
En aucun cas, il n’allait refuser une opportunité de devenir entraîneur-chef de la NBA, sachant que tant de changements d’effectif étaient possibles et presque probables.
Une fois que la décision de partir jeune a été prise suite aux échanges d’Anunoby et de Siakam, une certaine clarté a été apportée.
On s’attendra à ce que Rajakovic extraie davantage de Dick, élargisse le jeu de Barnes et veille à ce que Quickley et Barrett atteignent leur potentiel sont également sur la liste des choses à faire de l’entraîneur-chef.
Le travail d’un entraîneur-chef ne se termine jamais.
À un moment donné, peut-être dès mardi soir, cette tendance perdante prendra fin.
La fin de cette saison reste en suspens.
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