The Sound and the Fury de William Faulkner est l’histoire des frères de la famille Compson et de leur obsession pour leur sœur, Caddy. L’histoire est racontée en quatre chapitres, trois chapitres sont racontés du point de vue des trois frères. Les chapitres ne suivent pas une chronologie stricte, mais sautent dans le temps. Cela prête à confusion pour le lecteur et est difficile à comprendre.
L’histoire est racontée à travers les points de vue des personnages suivants : Benjy Compson, un homme de trente-trois ans gravement handicapé mental en avril 1928 ; Quentin Compson, étudiant à Harvard, s’exprimant en juin 1910 ; Jason Compson, IV, employé dans un magasin de fournitures agricoles, s’exprimant en avril 1928 ; et Dilsey, le cuisinier de Compson qui a aidé à élever les enfants. Les histoires des frères sont racontées à travers des souvenirs, des pensées et des interactions avec les autres. Leurs pensées se concentrent sur leur sœur Caddy. À travers leurs souvenirs et leurs pensées, ils dessinent la chute de leur famille autrefois importante. Faulkner utilise la famille Compson pour montrer la chute de l’aristocratie sudiste après la guerre civile.
La famille Compson était autrefois considérée comme l’une des familles éminentes de Jefferson, dans le Mississippi. Caroline Compson prenait un grand plaisir à se sentir supérieure à son entourage. Le lent déclin de la famille a diminué sa richesse, ses terres et son importance dans la communauté. M. Compson est alcoolique et Mme Compson est hypocondriaque, qui laisse l’éducation de ses enfants aux nègres qui travaillent pour la famille. Quentin est l’aîné, qui estime que c’est à lui de s’occuper des autres. Caddy est une esprit libre qui fait obstinément ce qu’elle veut. Jason est mesquin et espionne les autres enfants pour sa mère. Il n’est pas apprécié des autres enfants. Benjy est gravement handicapé mental et ne comprend pas le temps et l’espace. Caddy devient la figure centrale de la vie des garçons puisque leur mère ne s’occupe pas d’eux. La mère reste dans sa chambre en se plaignant d’une maladie qui va bientôt l’enlever.
Caddy tombe enceinte alors qu’elle est adolescente, ce qui entraîne la chute de la famille. Quentin estime qu’il est de sa responsabilité de prendre soin d’elle et essaie de prétendre que le bébé lui appartient. Sa famille n’y croit pas et l’envoie à Harvard. Ils vendent une partie de leur terrain pour payer ses frais de scolarité. Cela conduit Quentin à se noyer avant la fin de sa première année à Harvard.
Caddy rencontre et épouse un homme qui tente de faire passer le bébé pour le sien. Il est banquier et propose à Jason un emploi dans sa banque. Il apprend vite que Caddy est enceinte et non de son enfant. Il divorce. Les Compson déshéritent Caddy à cause de sa grossesse. Cependant, lorsque son mari la met à la porte, ils accueillent son enfant Quentin. Quentin, du nom de son frère, ressemble à sa mère. Elle se faufile et rencontre des garçons.
Jason, amer de perdre un bon travail, prend l’argent que Caddy envoie pour élever Quentin. Il occupe un emploi subalterne dans un magasin de fournitures agricoles et blâme Caddy pour son manque de succès. Quentin et Jason ne s’entendent pas. Elle est rebelle comme sa mère. Quentin vole l’argent que Jason a acquis au fil des années auprès de la mère de Quentin et s’enfuit. Jason la poursuit, mais il ne la trouve pas.
Faulkner montre les trois hommes de la vie de Caddy. Le premier est un homme sensible qui ne peut pas gérer les problèmes de sa famille et se suicide. Le second est un cynique mesquin qui ne fait confiance à personne. Le troisième est un homme qui ne comprend rien autour de lui.