La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Rapp, Adam. Le son à l’intérieur. Theatre Communications Group, Inc. Première édition, novembre 2019.
L’histoire est racontée par Bella, le personnage central et protagoniste de la pièce. Sa narration au présent va et vient entre s’adresser directement au public pendant qu’elle raconte son histoire et interagir avec l’autre personnage de la pièce, Christopher, l’élève de Bella. La pièce commence avec Bella se présentant au public et lui racontant différents aspects de sa vie et de sa situation. Elle se présente comme plus intéressée par les livres que par les relations humaines, comme souffrant d’un cancer et déterminée à éviter la mort douloureuse d’un type de cancer similaire à celui que sa mère a connu.
La narration de Bella se déroule harmonieusement dans l’action principale de la pièce, qui implique le développement de la relation de Bella avec Christopher, qui étudie l’écriture créative avec elle. Au début, leur relation est quelque peu conflictuelle, étant donné la tendance de Christopher à ignorer les limites de Bella concernant les interactions entre étudiants. Le texte suggère cependant qu’en dépit de l’arrogance apparente et de la volatilité émotionnelle de Christopher, Bella développe un intérêt à faire progresser leur relation. Au départ, ils se lient autour de leur amour commun pour certaines œuvres littéraires et personnages de cette littérature, notamment le rebelle Raskolnikov, le protagoniste du célèbre roman Crime et Châtiment. Leur lien s’approfondit lorsque Christopher révèle qu’il a lu les écrits publiés de Bella, et va encore plus loin lorsque Christopher révèle qu’il écrit une nouvelle. Alors que Christopher décrit les différents éléments de son livre, Bella remarque des similitudes évidentes entre qui il est et ce qu’il écrit. Lorsqu’elle les souligne, il répond en soulignant les similitudes entre les écrits de Bella, sa vie et son identité. Cette découverte et cette exploration des parallèles entre leurs expériences en tant que lecteurs et écrivains les conduisent à une amitié, Bella s’intéressant clairement à ce que la relation devienne encore plus étroite. Cependant, en fin de compte, Christopher rejette avec tact les ouvertures sexuelles de Bella et il disparaît de sa vie et de ses cours pendant plusieurs jours.
Finalement, Christopher retourne en classe et à sa relation avec Bella. Il ne revient cependant pas sur le récit – Bella raconte leurs conversations, décrivant ce qui se passe et ce qu’ils disent sans sa participation active. Pendant que Bella le décrit, Christopher lui assure qu’elle n’a rien fait de mal, mais elle ne semble pas entièrement convaincue. Elle sort dans un bar et a une rencontre sexuelle aléatoire – et insatisfaisante – avec un homme nommé Clint. Un peu plus tard, elle s’effondre dans son salon et est transportée à l’hôpital. Là-bas, elle reçoit une carte de bon rétablissement de Christopher.
Bella décrit ensuite comment sa visite à l’hôpital conduit à la découverte que son cancer a progressé de manière significative et à son médecin qui lui prescrit un début immédiat d’une chimiothérapie. Au début, Bella accepte l’idée, mais en visitant le centre de traitement, elle constate à quel point les autres patients sont mécontents et mal à l’aise et part sans suivre de traitement. Elle se rend compte que non seulement elle ne veut pas de chimiothérapie, mais qu’elle ne veut pas mourir du même genre de mort lente et douloureuse que sa mère a connue. Elle recherche donc des moyens de se suicider et, en ligne, commande les produits chimiques qu’elle utilisera pour mettre fin à ses jours par injection.
Lorsque Bella invite Christopher à dîner, elle est surprise de voir qu’il a apporté son manuscrit terminé. Elle interrompt sa demande de l’évaluer en lui disant qu’elle veut et a besoin de son aide pour mourir. Au début, il est réticent, mais finit par accepter – à condition qu’elle lise et évalue d’abord son manuscrit. Elle est d’accord et raconte au public le passage du temps tout en lisant et en proposant ses critiques, qui sont positives. Christopher accepte les critiques à contrecœur et se prépare à donner à Bella la première de ses trois injections. Bella sombre dans l’inconscience.
Au réveil, Christopher est parti et son manuscrit est sur la table. Sa narration au public révèle que peu de temps après, le corps de Christopher a été retrouvé dans le parc que Bella a été vue visiter au début de la pièce. Elle révèle qu’aucune cause de décès n’a été définie et qu’elle se demande comment et pourquoi Christopher est mort. Elle révèle également qu’elle a choisi de commencer une chimiothérapie, que cela a fonctionné et qu’elle est en rémission de son cancer.
Alors que la pièce se termine, Bella réfléchit à nouveau à la nature et à la signification de la mort de Christopher, cette fois à la lumière de ses interrogations sur sa propre survie.