« The Sniper », une histoire sur la guerre civile irlandaise, fut la première œuvre de fiction publiée par Liam O’Flaherty. Il parut en 1923 dans la publication londonienne Le nouveau chef. Au fil des ans, il a été réimprimé plusieurs fois et, depuis 2004, on le trouvait dans l’ouvrage d’O’Flaherty. Histoires collectées. « The Sniper » a contribué à placer O’Flaherty fermement sur le chemin de l’écrivain. Après l’avoir lu, Edward Garnett, un éditeur londonien influent, a recommandé à un éditeur de publier le roman qu’O’Flaherty venait de terminer. Ainsi commença une carrière littéraire qui dura trois décennies.
O’Flaherty a été intensément impliqué dans la politique irlandaise dans sa jeunesse, rejoignant à la fois le parti communiste irlandais et plus tard l’armée républicaine. Néanmoins, tout au long de sa carrière, O’Flaherty n’a écrit qu’une poignée d’histoires ouvertement politiques. À l’automne 1922, après avoir participé à l’incident des Quatre Tribunaux en tant que soldat républicain, O’Flaherty fuit l’Irlande. S’installant à Londres, O’Flaherty s’est procuré une machine à écrire et a écrit « The Sniper » alors que la guerre civile irlandaise dévastatrice se poursuivait. O’Flaherty s’est inspiré de ses expériences pour créer une fiction montrant que la guerre civile a eu des répercussions bien au-delà du champ de bataille. O’Flaherty place son protagoniste, un tireur d’élite, dans une situation de tuer ou d’être tué. Après que le tireur d’élite ait tiré sur un soldat ennemi, il découvre qu’il vient de tuer son frère. Le détachement émotionnel du tireur d’élite tout au long de l’histoire, associé à cette fin surprenante, permet à O’Flaherty d’aborder indirectement la manière dont la guerre civile irlandaise a conduit à la désunion de la société irlandaise.