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Ben Stokes aime regarder vers le ciel. Désormais, toute l’Angleterre aura les yeux rivés là-haut dans les nuages en espérant que le polyvalent puisse renverser la situation d’une nation assiégée. Le joueur de 30 ans sera à l’honneur au Lord’s le mois prochain alors qu’il fera ses débuts en tant que skipper contre la Nouvelle-Zélande, son pays natal.
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Stokes n’a pas quitté les premières pages depuis qu’il est entré dans les bottes de Joe Racine qui ont démissionné après avoir été enfoncés dans le sol dans les Cendres et plus tard par les Antilles. Stokes est considéré comme le nouveau sauveur du jeu en Angleterre après avoir été incendié sur la scène des tests.
Ce week-end, Stokes a montré ce qu’on pouvait attendre de lui lorsqu’il a mis le feu aux cieux en brisant un record de 17 six en un coup de 161 pour Durham à Worcester. Stokes a puni le bras gauche lent d’un adolescent Josh Baker en musclant ses cinq premières livraisons du 20 au-delà des cordes de délimitation. Il n’a pas réussi à imiter le record des Antilles Garfield Sobres. Le plus grand joueur polyvalent que le jeu ait jamais vu martelé six six sur le spinner Glamorgan Malcom Nash dans un over en 1968 pour le Nottinghamshire à Swansea. Nash a montré qu’il n’avait aucun ressentiment lorsqu’il a assisté à un gala tenu à Toronto en 1994 pour célébrer les célébrations du 40e anniversaire de Sobers après avoir reçu sa première casquette.
Dans un coup belliqueux pour Durham, Stokes a pris 34 points sur Baker et il a couru jusqu’à son siècle avec 64 balles. Ses 17 six représentent un record pour le championnat du comté anglais depuis son lancement officiel en 1890.
Espérons que Baker, 18 ans, se remettra de cette mutilation. Après tout, Stokes s’est complètement rétabli après avoir été gêné par Carlos Brathwaite quand les enjeux étaient beaucoup plus élevés. Toute l’Angleterre avait fait confiance à Stokes pour remporter son premier trophée de la Coupe du monde Twenty20 dans la torride Kolkata en 2016. Mais devant un stade bondé et des millions de fans du monde entier collés à leurs téléviseurs, le skipper Eoin Morgan a remis le ballon à Stokes pour défendre 19 courses sur les six dernières balles. Les bouteilles de champagne étaient déjà débouchées dans le vestiaire anglais et dans les pubs anglais du monde entier pour le triomphe attendu, mais Brathwaite avait d’autres idées. La recrue antillaise a matraqué Stokes pour quatre six consécutifs pour une finition époustouflante.
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Stokes a réussi à mettre ce revers derrière lui. De l’autre côté de l’océan en Inde, son rival australien Pat Cumminsqui a dirigé les Australiens lors de la démolition des Ashes l’année dernière, faisait également la une des journaux.
Le stimulateur australien a pris trois guichets pour seulement deux points au 15e pour guider les Kolkata Knight Riders vers une raclée de 52 points contre les Indiens de Mumbai pour maintenir leurs espoirs de faire les éliminatoires de la Premier League indienne. Dans ce concours, le lanceur d’ouverture de l’Inde Jasprit Bumrah a complété ses meilleurs chiffres IPL de cinq guichets pour 10 points, mais tout cela a été en vain car il s’est retrouvé dans l’équipe perdante. Cummins est revenu dans l’équipe avec éclat après avoir été mis au banc pendant quatre matchs en raison d’une mauvaise forme. En son absence, Kolkata a fait venir l’as néo-zélandais Tim Southée qui a admirablement rempli.
Alors que Stokes et Cummins font des vagues, l’ancien skipper indien Virat Kohli coule rapidement. L’un des plus grands batteurs de cette époque, Kohli a récolté son troisième canard d’or dans l’IPL cette saison, mais ses Royal Challengers Bangalore ont remporté le match en battant Sunrisers Hyderabad par 67 points. Kohli a été rattrapé sur le premier ballon du match mais le skipper Faf du Plessis a frappé un 73 invaincu et un spinner sri-lankais Wanindu Hasaranga a renvoyé des chiffres de cinq pour 18 pour renvoyer Hyderabad pour 125 en 19,2 overs.
PORTILLONS EN CHUTE
Marc Boucher est en clair pour l’instant. Cricket Afrique du Sud a décidé de retirer toutes les charges disciplinaires et racistes contre son entraîneur national. Il avait été inculpé à la suite d’auditions par le médiateur pour la justice sociale et l’édification de la nation l’année dernière. Boucher s’était excusé d’avoir rejoint ses coéquipiers et d’avoir chanté des chansons et prononcé des noms offensants… Ancien batteur d’Angleterre Graham Thorpe est « gravement malade » à l’hôpital en Angleterre, selon un communiqué de presse de la Professional Cricketers’ Association. Le joueur de 52 ans a joué 100 tests pour l’Angleterre entre 1993 et 2005, ainsi que 82 internationaux d’une journée … Praimnauth (Praim) Persaud est devenu le premier joueur de cricket à être intronisé au Temple de la renommée des sports de Brampton. Il a joué un rôle majeur dans la croissance du jeu dans la ville, qui a vu la ligue passer de 15 clubs à 62 en seulement cinq ans.