La réalisatrice singapourienne Tan Siyou présentera cette semaine son premier long-métrage, « Amoeba », au Gap-Financing Market du Venice Production Bridge. Le film est produit par Fran Borgia de la société singapourienne Akanga Film Asia (« Tiger Stripes »), qui est sur le Lido avec « Stranger Eyes », le film de Yeo Siew Hua, en lice pour le Lion d’or.
« Amoeba » suit l’histoire d’une adolescente de 16 ans qui a abandonné ses études et qui déclenche une rébellion lorsqu’elle retourne dans son école d’élite pour filles et fonde un gang avec trois autres marginaux. Alors qu’ils envahissent les couloirs et les salles de classe avec leurs tentatives maladroites de devenir des gangsters, le film explore le prix des attentes sociétales et culturelles que Singapour impose à ses citoyens et la pression de se conformer dans la cité-État répressive.
Parler à Variété Avant le Festival du film de Venise, Tan a déclaré que ses débuts étaient une exploration du « paradoxe » de sa patrie, un pays « ouvert mais étroit d’esprit, occidentalisé mais enraciné dans le collectivisme oriental », et dont le « miracle économique » post-indépendance a transformé la nation insulaire d’un village de pêcheurs endormi en un État moderne prospère.
Alors que ceux qui ont récolté les fruits de cette transformation étaient réticents à faire des vagues et prêts à compromettre certaines libertés en échange du confort matériel, leurs enfants – la génération de Tan – « ont dû se conformer à leur recette de prospérité », a déclaré le réalisateur, « sans jamais être autorisés à remettre en question » les structures derrière le succès économique miraculeux.
Cet endoctrinement, dit-elle, commence dès le plus jeune âge. « Les écoles sont un instrument pour propager ce système et pour façonner le type de « bons » citoyens qui étaient préférés », explique Tan. « L’école que j’ai fréquentée était très axée sur les études, mais aussi très stricte. Cette approche disciplinaire et cette culture du conformisme étaient acceptées par tout le monde parce que tout au long de notre vie, nous avons chanté des chansons sur le fait de mettre la société avant nous-mêmes. Car ce qui est bon pour la nation est aussi bon pour nous. »
Cette philosophie, dit-elle, a imprégné sa scolarité, avec des cours orwelliens comme le cours de bonne citoyenneté parmi ceux qu’elle devait suivre. « On attendait de nous que nous héritions de ce système et que nous continuions à le soutenir en étant des travailleuses efficaces et, pour les filles, de bonnes épouses et mères », dit-elle. « C’était comme un camp d’entraînement, car au lieu de trouver ma propre forme pendant mes années de formation, la forme avait déjà été définie pour moi. »
En grandissant, la directrice a commencé à comprendre « les mécanismes du contrôle exercé à l’école, un contrôle qui s’infiltre dans quelque chose d’aussi intime que mes amitiés », a-t-elle déclaré. « Les lois punitives de la société, tout comme les règles strictes de l’école, sont utilisées pour garantir l’obéissance, pour contrôler le comportement des citoyens et pour restreindre notre désir de nous exprimer. Les punitions sont toujours justifiées au nom de la croissance économique et de l’harmonie sociale. »
Tan, qui vit à Los Angeles, a déclaré qu’elle « nourrissait un désir secret d’étudier le cinéma » lorsqu’elle a quitté Singapour, mais qu’elle considérait cela comme un « rêve lointain ». En fréquentant l’université Wesleyan, où elle a obtenu un diplôme en art et cinéma, puis lors d’une bourse de réalisation à l’American Film Institute, elle a découvert « une liberté de pensée, une liberté d’aimer, et… s’est imprégnée de cet esprit de possibilité ».
« Être dans une pièce sombre avec des inconnus qui regardent la même lumière et le même son projetés me donne le sentiment d’être proche des autres. C’est ce genre d’intimité très particulière qui m’a donné envie de devenir cinéaste », a-t-elle déclaré.
L’écriture du scénario d’Amoeba a aidé Tan à « désapprendre de nombreux récits et à affronter la répression de mon adolescence », a-t-elle déclaré. « C’est devenu un processus d’exhumation de choses que j’avais enterrées. Je ne le savais pas, car j’ai toujours recherché la sécurité d’être cachée, mais derrière la caméra, je suis aussi en quelque sorte devant elle. »
Borgia a décrit Tan comme un « cinéaste rare » et a déclaré qu’il était clair qu’il l’aiderait à réaliser son premier film lorsqu’ils se sont rencontrés il y a cinq ans.
« Je ne choisis pas les projets uniquement en fonction de leurs mérites ; je sélectionne les personnes avec lesquelles je travaille », a déclaré le producteur Variété« Au départ, j’ai été attirée par Siyou en tant que cinéaste et par son potentiel, plutôt que par une histoire en particulier. Cependant, au fur et à mesure qu’elle m’en parlait davantage de l’histoire derrière « Amoeba » et de son importance pour elle, je me suis profondément intéressée.
« J’aime les défis, et ce projet en est un de taille », a-t-il poursuivi. « Obtenir un financement pour une réalisatrice débutante avec une histoire profondément personnelle et non conventionnelle n’est pas une mince affaire, mais c’est exactement ce qui m’a attiré vers ce projet. Le parcours a été difficile mais incroyablement gratifiant, et nous ne faisons que commencer. »