La version suivante du livre a été utilisée pour créer le guide : DeLillo, Don. Le silence. Scribner, 2020.
Le roman de science-fiction dystopique de Don DeLillo se concentre sur deux couples mariés et un jeune enseignant excentrique alors qu’un événement mystérieux se produit, provoquant l’effondrement de toutes les infrastructures et dispositifs technologiques vitaux. Se déroulant en 2022 et raconté à la troisième personne, le roman s’ouvre sur un voyage en avion de Paris à Newark qui s’écrase inexplicablement. Jim Kripps et Tessa Berens, l’un des couples mariés, sont à bord du vol et survivent à l’accident.
Le reste de l’histoire se déroule à New York, alors que les trois personnages restants, Diane Lucas et Max Stenner, un couple marié et l’ancien élève de Diane, Martin Dekker, se réunissent pour regarder le Super Bowl LVI. Alors qu’ils attendent le coup d’envoi et l’arrivée de leurs amis Jim et Tessa, la diffusion télévisée s’arrête soudainement. Ce qui a causé le crash du vol de Jim et Tessa a également provoqué la panne de tous les dispositifs et infrastructures technologiques. Cet événement mystérieux n’est jamais expliqué, et le reste du roman se concentre en grande partie sur les retombées de cet événement insondable.
Au début, Diane et Max s’attendent à ce que la diffusion du Super Bowl finisse par revenir et que les choses reviennent à la normale. Martin, cependant, commence immédiatement à théoriser sur l’ingérence étrangère des Chinois et les réseaux secrets et cachés. Max essaie de comprendre ce qui se passe en rencontrant ses voisins, mais tout le monde vit la même chose et personne ne peut l’expliquer. Assis ensemble en silence, ils discutent de diverses choses, des voyages à Rome aux médicaments qu’ils prennent. Max, apparemment si ennuyé et bouleversé de ne pas voir le statut de son pari, s’énerve et commence à créer sa propre narration du jeu.
Pendant ce temps, Jim et Tessa sont amenés dans une clinique avec d’autres survivants de l’accident. À la clinique, ils rencontrent une employée anonyme de la clinique qui leur raconte hystériquement l’histoire de sa vie avant de les envoyer dans une salle d’examen afin que Jim puisse soigner son front blessé. Après avoir quitté la clinique, ils marchent jusqu’à l’appartement de Max et Diane, une fois sur place, ils leur racontent l’accident et mangent. Ceci conclut la première partie du roman.
La deuxième partie du roman est pleine de spéculations sauvages et de discussions obscures sur la cause et la signification de l’événement. Les personnages parlent jusqu’à ce qu’ils n’en puissent plus, essayant de donner un sens au nouveau monde dans lequel ils se trouvent. Martin prononce de longs discours décousus sur la Troisième Guerre mondiale, les réseaux secrets et la guerre biologique. Tessa et Jim sont épuisés par tout ce qu’ils ont enduré et font une sieste, tandis que Max s’aventure dans la rue. Dans les rues sombres de la ville, Max regarde des foules de gens sombrer dans le règne de la foule, des émeutes et des combats. Lorsque Max revient, Tessa et Jim sont réveillés, mais il ne peut dire à aucun d’entre eux ce dont il a été témoin.
Le roman se termine avec chaque personnage livrant un monologue avant de tomber dans le silence. Tout au long du roman, DeLillo explore les idées de langage, de sens et la dépendance de l’humanité à l’égard de la technologie. « Le Silence » est un court roman de grandes idées. Les personnages et l’intrigue ne sont que des véhicules à travers lesquels DeLillo explore les aspects les plus sombres de la technologie moderne, de la culture américaine et du progrès humain.