Un quart des 1 200 entreprises interrogées ont déclaré qu’elles ne publieraient pas leurs objectifs d’émissions nettes nulles
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Une tendance connue sous le nom de « green hushing » se développe alors que les entreprises choisissent de plus en plus de ne pas publier les détails de leurs objectifs climatiques dans le but d’éviter un examen minutieux et des allégations de greenwashing, selon une nouvelle étude.
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Un quart des 1 200 entreprises dans 12 pays interrogés ont déclaré qu’elles ne publieraient pas leurs objectifs d’émissions nettes nulles fondés sur la science, une feuille de route pour réduire les émissions conformément aux objectifs de l’accord de Paris, a déclaré le cabinet de conseil en climat et développeur de compensations carbone South Pole .
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Et ce malgré la proportion de répondants fixant des objectifs scientifiques qui avait plus que triplé par rapport à l’année précédente pour atteindre 72 %.
Après le sommet sur le climat COP26 à Glasgow l’année dernière, les entreprises se sont précipitées pour vanter leurs mérites en matière de développement durable. Mais la vague d’engagements climatiques qui a suivi a ouvert les entreprises à des allégations selon lesquelles leurs objectifs n’étaient pas fondés ou trompeurs.
Des poursuites pour écoblanchiment dans des campagnes publicitaires ont depuis été intentées contre des sociétés pétrolières telles que TotalEnergies, tandis que les régulateurs financiers sévissent contre la surveillance laxiste des fonds d’investissement de marque ESG.
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« Il y a maintenant un degré élevé d’examen minutieux autour de tout ce qui a trait à la profession de durabilité », a déclaré Michael Wilkins, directeur du Centre for Climate Finance and Investment de l’Imperial College de Londres. « Avec le contrecoup ESG, je pense que cela effraie beaucoup d’entreprises. »
Les entreprises sont également conscientes que l’intégrité des cadres utilisés pour mesurer la durabilité est remise en question. L’initiative Science Based Targets (SBTi), qui est devenue l’arbitre de l’action climatique des entreprises, a fait l’objet de plaintes concernant sa gouvernance et d’éventuels conflits d’intérêts.
« Vous devez payer l’initiative pour être accrédité, ce qui laisse supposer que vous payez pour obtenir un bon score », a déclaré Wilkins. « Cela peut entacher l’entreprise qui essaie de suivre les objectifs. »
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La SBTi facture aux entreprises 9 500 USD pour faire évaluer leurs objectifs climatiques.
Les entreprises peuvent mettre en œuvre des objectifs légitimes mais ne pas les divulguer en raison de la politique autour du changement climatique dans leur région, a déclaré Nina Seega, directrice de recherche pour la finance durable au Cambridge Institute for Sustainability Leadership.
Aux États-Unis, l’État du Texas a adopté en 2021 une loi qui attaquait l’investissement d’ESG pour avoir nui à l’industrie des combustibles fossiles sur laquelle elle s’appuie économiquement, et cette année a accusé BlackRock et neuf autres groupes financiers de boycotter le pétrole et le gaz.
« Nous savons que le climat et la durabilité vont de pair avec la rentabilité. Cependant, si le discours général dans leur pays est contraire à cela, ils pourraient ne pas vouloir s’attirer la colère des clients ou des bénéficiaires », a déclaré Seega.
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Les groupes climatiques réclament depuis longtemps des exigences de divulgation plus strictes afin de stimuler la concurrence entre les entreprises pour renforcer leurs engagements.
Le silence vert, en revanche, rend les objectifs plus difficiles à examiner et pourrait dissuader les entreprises de se fixer des objectifs plus ambitieux, a déclaré Bethan Halls, conseillère en développement durable chez South Pole.
« Si le silence vert devient une tendance, il sera encore plus difficile d’inspirer certains des retardataires du climat », a-t-elle déclaré. « Tant que les entreprises sont transparentes sur leurs progrès et communiquent cela de manière transparente, elles ne peuvent pas se tromper. »
Malgré la prudence reflétée dans l’enquête, South Pole a constaté que les entreprises fixaient plus d’objectifs nets zéro que jamais auparavant, avec des objectifs plus scientifiques pour les étayer et des délais plus ambitieux.
« C’est formidable que nous ayons plus d’organisations établissant des SBT », a déclaré Seega. « C’est peut-être un signe que le climat se généralise qu’ils ne ressentent pas le besoin de crier à ce sujet. »
© 2022 Financial Times Ltd