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Le duc d’York se prépare à ce que son accusateur d’abus sexuels revienne aux yeux du public alors qu’une clause de bâillonnement signée par les deux parties est levée en février.
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Le prince Andrew a payé des millions pour régler une affaire civile avec Virginia Giuffre l’année dernière, obtenant un accord qui lui a valu un an de silence.
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Cependant, cet accord prendra fin dans quelques semaines, ce qui signifie que Giuffre, qui vit maintenant en Australie, sera à nouveau libre de parler des années d’abus qu’elle a subies aux mains de Jeffrey Epstein, le délinquant sexuel condamné.
Cela soulève la perspective qu’elle pourrait reprendre des interviews télévisées, ou même écrire un livre.
Giuffre a poursuivi le duc pour des dommages non spécifiés l’année dernière, affirmant qu’elle avait été forcée d’avoir des relations sexuelles avec lui à trois reprises en 2001, alors qu’elle avait 17 ans.
Le duc, qui a nié tout acte répréhensible, était déterminé à porter l’affaire civile en justice et à blanchir son nom. Le duc n’a admis aucun acte répréhensible dans le cadre du règlement de l’affaire civile.
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Mais le palais de Buckingham l’a exhorté à s’installer alors que des revendications de plus en plus dommageables et sinistres dominaient l’actualité et menaçaient d’éclipser les célébrations du jubilé de platine de la reine Elizabeth II. La défunte reine devenait de plus en plus fragile et savait peut-être à l’époque qu’elle n’avait plus longtemps à vivre.
On craignait, entre autres, que l’annonce début février selon laquelle la duchesse de Cornouailles de l’époque – avec la bénédiction de sa belle-mère – serait connue sous le nom de reine consort lorsque Charles accéderait au trône serait éclipsée par la bataille juridique en cours.
Le palais de Buckingham avait annoncé en janvier qu’il avait dépouillé le prince Andrew de tous les titres et patronages militaires, lui avait ordonné de ne pas utiliser son titre de HRH et avait exclu tout retour aux fonctions publiques.
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Cependant, le duc a subi une pression intense pour conclure un accord – finalement annoncé le 15 février – qui tracerait une ligne sous l’affaire et lui permettrait de se retirer des yeux du public.
Afin de faciliter l’accord, feu la reine a contribué à un règlement financier important qui était accompagné d’une clause de bâillonnement de 12 mois, garantissant qu’aucune des parties ne pouvait discuter d’aucun aspect de l’affaire ou de l’accord financier.
La majorité du règlement de 12 millions de dollars (9,9 millions de livres) est allée à Giuffre, tandis qu’environ 2 millions de dollars ont été reversés à son association caritative pour le trafic sexuel, semble-t-il.
L’inclusion de la clause de bâillonnement a été considérée comme essentielle et aurait été une condition préalable pour emprunter suffisamment d’argent à sa famille pour régler l’affaire.
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Cependant, certains assistants auraient été « incrédules » que le duc ait pu payer autant d’argent uniquement pour que les allégations soient répétées après un laps de temps relativement court.
Un ami a déclaré lors de la signature de l’accord : « Si vous optez pour une résolution juridique à ce genre de prix, vous voulez le silence – mais ce que nous avons, c’est le silence pour le jubilé de platine. »
La clause de bâillonnement sera levée fin février, mais les termes spécifiques de l’accord n’ont pas été révélés. On pense que même si Giuffre pourrait être libre de parler publiquement de son expérience de trafic sexuel par Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell, elle aurait peut-être accepté de ne pas discuter du duc ou de répéter ses allégations à son sujet.
Giuffre vit maintenant en Australie avec son mari et ses enfants. Un porte-parole du duc a refusé de commenter.