Erlendur et son équipe sont appelés après qu’un enfant ait trouvé des os sur un chantier de construction. Ils font appel à quelques personnes de divers domaines pour les aider à dater le squelette. Sur le site, Erlendur trébuche sur ce qui semble être une main squelettique tendue. Erlendur reçoit alors un appel lui demandant de l’aide. Il reconnaît la voix de sa fille enceinte, Eva Lind, et commence à se précipiter à travers la ville pour la retrouver. Sa recherche se termine lorsqu’il la trouve inconsciente et en sang.
Erlendur ne se présente pas au travail le lendemain, ce qui est inhabituel pour lui. Au lieu de cela, il demande à l’équipe de regarder s’il y avait une maison à côté d’un groupe de groseilliers qu’il a trouvé la veille et de voir s’il y avait une base militaire à proximité du site.
Erlendur retourne au travail et est mis au courant par le reste de son équipe. Il rentre ensuite chez lui pour dormir et est réveillé par un appel d’Elínborg lui disant qu’elle a trouvé des informations sur la maison près des groseilliers. Il appartenait à un homme nommé Benjamín Knudson.
Erlendur retrouve la nièce de Benjamín, une femme nommée Elsa, et lui pose des questions sur son oncle. Elle lui raconte que la fiancée de son oncle a rompu leurs fiançailles et se serait suicidée peu de temps après. Elle donne à Erlendur et à son équipe un accès complet à sa cave où elle conserve toutes les affaires de son oncle.
Pendant ce temps, Elínborg et Sigurdur Óli rendent visite à un homme âgé nommé Róbert Sigurdsson qui vivait près du site de fouilles lorsque le corps aurait été enterré. Il est actuellement en mauvais état à l’hôpital. Après beaucoup de patience, Róbert parvient à faire comprendre à Elínborg qu’ils doivent rechercher une femme tordue en manteau vert.
Le groupe décide qu’ils recherchent un ancien cas de personnes disparues et qu’ils devraient se procurer de l’ADN de Sólveig pour des tests.
Erlendur se rend à l’ambassade britannique pour voir s’ils ont des informations sur la base qui s’y trouvait. Il apprend qu’il y avait une base et qu’elle a été remise aux Américains peu après sa construction.
Erlendur et Elínborg rendent visite à un homme nommé Höskuldur Thórainsson où ils apprennent que le propriétaire du locataire a peut-être abusé de sa femme.
Elínborg rend visite à la sœur de la fiancée de Benjamín, une femme du nom de Bára. Bára révèle que son père s’est suicidé peu après la mort de sa fille.
Sigurdur Óli continue de fouiller dans la cave d’Elsa pour tenter de trouver des indices sur le corps enterré. Pendant l’une de ses pauses, il commence à parler à Elsa de l’état de sa relation. Elle lui donne également le médaillon de Róbert qui contient une mèche de cheveux de Sólveig. Elle dit que Sólveig était enceinte de l’enfant d’un autre homme et que son père s’est suicidé avant la mort de Sólveig.
Erlendur rencontre un homme nommé Ed qui avait travaillé pour la police militaire américaine. Ed dit que l’homme qui vivait dans la maison avec ses enfants faisait passer clandestinement des marchandises américaines depuis la base vers l’Islande pour de l’argent, bien qu’il ne se souvienne pas de son nom. Ed ajoute que l’homme était un mari violent.
Elínborg retourne au domicile de Bára et exige qu’elle lui dise la vérité. Bára avoue qu’elle a menti et que sa sœur a été violée par leur cousin.
Skarphédinn, l’archéologue chargé des fouilles, appelle Erlendur chez lui pour lui faire part de l’état des fouilles. Il dit également qu’il y a une femme boiteuse en blouse verte à proximité du site. Erlendur se précipite à sa recherche et apprend qu’elle est l’enfant de la famille qui vivait dans la maison de Benjamín. Son nom est Mikkelína et elle commence à parler à Erlendur de sa famille.
Tout au long du livre, des flashbacks se produisent donnant des informations sur la famille de Mikkelína. Son père, Grímur, l’a maltraitée, elle et sa mère, pendant des années jusqu’à ce qu’il soit arrêté par les Américains pour contrebande de marchandises en Islande. Il est envoyé en prison et sa mère, Margrét, tombe amoureuse d’un soldat américain nommé Dave. Cependant, Dave doit quitter l’Islande et Grimur rentre chez lui. Les abus continuent et la famille apprend que Margrét est enceinte du bébé de Dave. Afin de protéger le bébé, Margrét a commencé à empoisonner Grimur. Grimur l’apprend à la naissance du bébé et tente de la tuer, elle et son bébé. Dans la bagarre, l’un des demi-frères de Mikkelína, Símon, tue son père. Ils l’enterrent ensuite ainsi que l’enfant mort dans le sol où ils sont en train de creuser.
Mikkelína raconte cette histoire à Erlendur et Ellínborg pendant quelques jours et les invite à rencontrer Símon. Il souffre d’un trouble mental qui ne vieillit pas mentalement et reste dans une maison de retraite.