« Le signal et le bruit » de Nate Silver est un examen détaillé et une évaluation honnête du monde des prévisions et des prédictions. Bien que nous nous habituions aux prédictions et que nous les tenions pour acquises, la personne ordinaire y prête peu d’attention, bien qu’elles puissent avoir un impact considérable sur leur vie. Cela est particulièrement vrai lorsque de mauvaises données conduisent à des prédictions encore pires. Les prévisions financières, qui sont risquées en raison de la nature volatile et dynamique de l’économie, ont conduit à de mauvaises décisions et à de mauvais comportements qui ont finalement abouti à la Grande Récession de 2007, le pire ralentissement économique depuis la Grande Dépression. Nous tenons pour acquis les prévisions de température, de pluie et de neige et ne réalisons pas l’effort et les données qui entrent dans les modèles de prévision et ne savons pas comment les prévisions météorologiques ont été développées et perfectionnées au fil des ans pour devenir l’une des méthodologies de prévision les plus réussies. de tous les temps.
Silver décrit comment il s’ennuyait avec son premier emploi en tant que consultant économique lorsqu’il est sorti de l’université et qu’il est devenu intrigué par le poker. Cet intérêt a conduit à une quasi-dépendance au jeu en ligne. Il a quitté son emploi et a utilisé sa connaissance des statistiques pour prédire les mains gagnantes et perdantes, et comment ses adversaires étaient susceptibles de jouer leurs mains. Il a eu beaucoup de succès et a gagné plus de 100 000 $ pour chacune des deux années où il a été joueur de poker à plein temps. Cependant, lorsque le gouvernement américain a ajouté plus de restrictions et effrayé tout le monde sauf les joueurs experts, Silver a commencé à perdre et a finalement décidé qu’il pouvait faire plus avec ses capacités mathématiques et statistiques.
Silver a développé un moyen de prédire les performances des joueurs de baseball qui a attiré l’attention des organisations de scoutisme et de la Major League Baseball. Lorsqu’il s’est rendu compte que les éclaireurs humains le surpassaient sur certaines de ses prévisions, il a décidé qu’il devait passer à autre chose. Après avoir regardé des experts politiques dans des émissions d’information par câble, il a observé qu’ils semblaient avoir tort plus qu’ils n’avaient raison. Silver a pensé qu’il pouvait utiliser les statistiques pour faire un meilleur travail que les experts et a créé le blog FiveThirtyEight qui a été présenté pour la première fois sur Internet sur le Daily Kos. Il a finalement lancé son propre site Web qui a finalement été repris par le New York Times. Bien qu’il ait fourni des prévisions sur une variété de sujets, son objectif principal était le monde de la politique. Il était extrêmement précis dans ses prédictions et attirait un large public car il accompagnait ses prévisions d’explications détaillées et intellectuelles de ses théories et de sa méthodologie.
Dans « Le signal et le bruit », Silver fournit de nombreux détails sur les méthodes de prévision des pionniers et des innovateurs tels que le ministre anglais Thomas Bayes et le statisticien Ronald Aylmer Fisher et explique les avantages et les inconvénients de chacun. Il fournit également l’historique et les performances des modèles de prévision pour l’économie, la météo, les tremblements de terre, le baseball, la politique, le changement climatique et le terrorisme. Silver met en garde contre les prévisionnistes qui sont trop confiants dans leurs prévisions, ignorent le contexte et ne pèsent pas correctement l’incertitude. Surtout, il conseille à quiconque souhaite réussir sa carrière dans le monde des prédictions d’ignorer le bruit et de rechercher le signal.