« The Signal and the Noise » de Nate Silver est un examen détaillé et une évaluation honnête du monde des prévisions et des prédictions. Même si nous nous habituons aux prédictions et les tenons pour acquises, la personne ordinaire n’y prête que peu d’attention, même si elles peuvent avoir un impact considérable sur sa vie. Cela est particulièrement vrai lorsque de mauvaises données conduisent à des prédictions encore pires. Les prévisions financières, qui sont risquées en raison de la nature volatile et dynamique de l’économie, ont conduit à de mauvaises décisions et à de mauvais comportements qui ont finalement abouti à la Grande Récession de 2007, la pire récession économique depuis la Grande Dépression. Nous prenons pour acquis les prévisions concernant la température, la pluie et la neige et ne réalisons pas les efforts et les données nécessaires aux modèles de prévision et ignorons comment les prévisions météorologiques ont été développées et perfectionnées au fil des années pour devenir l’une des méthodologies de prévision les plus efficaces. de tous les temps.
Silver décrit à quel point il s’ennuyait avec son premier travail de consultant économique lorsqu’il est sorti de l’université et qu’il est devenu intrigué par le poker. Cet intérêt a conduit à une quasi-dépendance aux jeux d’argent en ligne. Il a quitté son emploi et a utilisé ses connaissances en statistiques pour prédire les mains gagnantes et perdantes, ainsi que la manière dont ses adversaires étaient susceptibles de jouer leurs mains. Il a connu beaucoup de succès et a gagné plus de 100 000 $ pour chacune des deux années où il a été joueur de poker à plein temps. Cependant, lorsque le gouvernement américain a ajouté davantage de restrictions et effrayé tout le monde, sauf les joueurs experts, Silver a commencé à perdre et a finalement décidé qu’il pouvait faire plus avec ses capacités mathématiques et statistiques.
Silver a développé un moyen de prédire les performances des joueurs de baseball qui a attiré l’attention des organisations de dépistage et de la Major League Baseball. Lorsqu’il réalisa que les éclaireurs humains le surpassaient sur certaines de ses prévisions, il décida qu’il devait passer à autre chose. Après avoir regardé des experts politiques dans les émissions d’information du câble, il a observé qu’ils semblaient avoir plus tort que raison. Silver a pensé qu’il pourrait utiliser les statistiques pour faire un meilleur travail que les experts et a créé le blog FiveThirtyEight qui a été présenté pour la première fois sur Internet dans le Daily Kos. Il a finalement lancé son propre site Web qui a finalement été repris par le New York Times. Bien qu’il fournisse des prévisions sur une variété de sujets, il s’est principalement concentré sur le monde politique. Il était extrêmement précis dans ses prédictions et a attiré un large public car il accompagnait ses prévisions d’explications détaillées et intellectuelles de ses théories et de sa méthodologie.
Dans « Le signal et le bruit », Silver fournit de nombreux détails sur les méthodes de prévision utilisées par des pionniers et des innovateurs tels que le ministre anglais Thomas Bayes et le statisticien Ronald Aylmer Fisher et expose les avantages et les inconvénients de chacune. Il présente également l’historique et les performances des modèles de prévision pour l’économie, la météo, les tremblements de terre, le baseball, la politique, le changement climatique et le terrorisme. Silver met en garde les prévisionnistes contre un excès de confiance dans leurs prévisions, l’ignorance du contexte et une évaluation insuffisante de l’incertitude. Il conseille surtout à tous ceux qui souhaitent réussir leur carrière dans le monde des prédictions d’ignorer le bruit et de rechercher le signal.