Le siège social de la LCF envisage comment aider les équipes à recruter des joueurs américains

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La Ligue canadienne de football a une histoire éprouvée de résilience et d’opportunités à raconter, ou plutôt à vendre, à son public cible, qui comprend cette année des agents libres américains qui n’ont jamais eu autant d’options d’emploi.

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Deux ligues de printemps à huit équipes – l’USFL et la XFL – pourraient fournir des emplois à environ 1 000 joueurs, dont la plupart seront des Américains qui espèrent toujours transformer l’exposition en un coup légitime de la Ligue nationale de football.

La concurrence pour les joueurs n’a jamais été aussi féroce et le siège social de la LCF pourrait devoir aider ses neuf équipes dans leurs efforts de recrutement. Le commissaire Randy Ambrosie a déclaré que les officiels de la ligue, les présidents d’équipe, les directeurs généraux et les entraîneurs-chefs parleront de stratégie cette semaine lors des réunions d’hiver à Kananaskis, en Alberta.

« Y a-t-il un rôle pour nous de faire davantage de stratégies de recrutement, de marketing et de sensibilisation basées sur la ligue, en veillant à ce que ces athlètes et agents nous connaissent? » dit Ambrosie.

«Nous avons cette histoire remarquable d’être une formidable opportunité pour les joueurs. Certains des plus grands succès de notre histoire sont venus de joueurs américains venus ici pour devenir des noms familiers.

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Il y a des initiés de la LCF qui croient que la ligue doit revenir sur son histoire et raconter ces histoires en personne lors d’événements comme la convention annuelle des entraîneurs et les matchs de bowling des collèges américains.

« En ce moment, les équipes sont présentes (aux matchs de quilles) parce que nous recherchons et examinons les joueurs », a déclaré le co-directeur général des Lions de la Colombie-Britannique, Neil McEvoy.

« Dans le passé, la ligue organisait une sorte de rencontre avec les joueurs pour leur donner des informations. La réalité est que plus il y a d’informations et plus le joueur est à l’aise, plus il y en aura qui voudront venir. En ce moment, je trouve parfois que notre staff, et je suis sûr que c’est la même chose avec d’autres staffs, doit non seulement vendre l’équipe, mais la ligue et le pays à certains joueurs américains. Je crois que dans les années 80, peut-être au début des années 90, il y avait plus de présence et je ne sais pas pourquoi cela a disparu.

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Le nouveau patron de banc des Alouettes de Montréal, Jason Maas, un Américain qui a été dans la LCF en tant que joueur et entraîneur pendant 20 ans, voit le travail de vente comme un effort collectif et important.

« Je pense que nous vendons tous notre ligue à chaque fois que nous en avons l’occasion, et je pense que c’est une excellente ligue. Nous avons une tonne d’histoire. Cela a été durable. Donc, chaque fois que vous vous battez pour obtenir un meilleur produit sur le terrain – et nos joueurs sont ce dont il s’agit, nos joueurs font notre ligue – vous voulez que les meilleurs gars disponibles viennent ici. Vraiment, vous voulez juste vous assurer qu’ils comprennent à quel point la ligue est formidable, donc cela devrait être un effort collectif. C’est joueurs inclus.

« C’est une grande ligue qui met en valeur leurs talents et ça existe. À part l’année COVID, nous sommes assez durables avec ce que nous faisons et le produit que nous mettons sur le terrain. Je pense qu’ils savent ce qu’ils obtiennent avec cette ligue et il y a de la cohérence.

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« Maintenant, il y a plus d’options. C’est le gros problème. Si vous êtes un homme d’affaires, ce que devraient être les agents libres, vous devez tout examiner avant de prendre votre décision. Mais en fin de compte, je pense que notre ligue est excellente et les joueurs comprennent ce qu’ils obtiennent lorsqu’ils viennent ici.

L’essentiel est l’essentiel pour de nombreux joueurs qui tentent de subvenir aux besoins d’une famille grâce au produit d’une courte carrière moyenne.

La XFL versera à ses joueurs actifs 5 000 $US de salaire par semaine pour une saison de 10 semaines, plus des avantages et des primes pour les victoires en saison régulière. L’USFL a déclaré qu’elle payait 5 350 $ US par semaine en salaire et 400 $ par semaine pour couvrir le logement.

Dans la LCF, le salaire minimum grimpe à 70 000 $ CDN cette saison. Au sommet, il y a beaucoup d’argent à gagner, et cette histoire ne sort pas toujours.

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« Les joueurs doivent comprendre que nous avions un receveur gagnant 300 000 $ dans notre ligue l’an dernier », a déclaré le directeur général/entraîneur-chef des Stampeders de Calgary, Dave Dickenson, faisant référence à Kenny Lawler des Elks d’Edmonton.

«La seule chose que je pense que nous devons faire est de faire connaître notre ligue aux joueurs et pas seulement aux joueurs, mais aux agents. Cela signifie-t-il que nous sommes présents à la convention des entraîneurs et au match des étoiles en tant que ligue ? Ce serait bien, pour que les joueurs réalisent que le Canada est une option pour eux et une bonne option.

« Mais je pense que le meilleur recrutement que nous ayons est de bien traiter nos joueurs. Ils retournent dans leurs universités et leurs régions, et s’ils recommandent la LCF comme une très bonne ligue, c’est pour moi le meilleur recrutement que nous puissions obtenir.

Le bouche à oreille est certes bénéfique, mais la LCF veut s’assurer que ses histoires rejoignent des milliers de joueurs potentiels. Il y a en moyenne entre 20 et 25 seniors dans chaque équipe universitaire aux États-Unis – et il y a environ 900 programmes de football – donc le public est énorme. La LCF a besoin d’un moyen efficace pour les rejoindre.

« Chaque collège américain a un agent de liaison professionnel », a déclaré le directeur général du Rouge et Noir d’Ottawa, Shawn Burke. «Si nous pouvions obtenir de l’aide, peut-être que la ligue aurait la capacité de diffuser nos informations sur chaque équipe et son fonctionnement à ces personnes, et qu’ils transmettent les informations aux (seniors) sur chaque liste, cela nous donnerait une opportunité pour leur présenter notre ligue et partir de là.

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