Le show Shohei arrive à Toronto ? Les Blue Jays s’intéressent à Ohtani

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Il est l’agent libre le plus en vue du marché et Shohei Ohtani aura le choix parmi les joueurs lucratifs pour décider où se termineront les années les plus riches de sa carrière.

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Mais Toronto est-elle une de ces étapes potentielles pour la superstar japonaise ?

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Même si c’est loin d’être le cas, il semble certainement que le directeur général des Jays, Ross Atkins, s’assure que toutes ses options hors saison sont prises en compte, même les plus chères.

Avec l’agence libre de la MLB désormais officiellement en cours, le nom d’Ohtani a été associé à plusieurs reprises aux Jays, même s’il fait partie du deuxième niveau de prétendants.

Cependant, comme Atkins l’a prouvé au cours des dernières intersaisons, participer à la conversation est une première étape importante.

Pour une équipe engagée à dépenser, qui a besoin de plusieurs corps pour remplacer les joueurs partants, pêcher Ohtani est certainement une perspective alléchante, une décision qui pourrait modifier la trajectoire de la franchise en une seule transaction gigantesque.

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Maintenant qu’Ohtani a fait l’évidence et a décliné l’offre de qualification des Angels, les enchères vont commencer sérieusement. Et d’une manière ou d’une autre, les Jays semblent prêts à se joindre à la mêlée.

La mise en garde démesurée est que c’est ainsi que les Jays ont abordé chaque intersaison depuis 2020. Atkins a fait preuve de diligence pour faire savoir que son équipe est « dans » sur à peu près n’importe quel joueur de grande valeur. C’est en partie rêver grand et, en partie, faire preuve de diligence raisonnable pour un dirigeant du baseball ayant le feu vert pour dépenser.

Cependant, lorsque le joueur se situe à l’extrême haut de gamme du marché – et la star mondiale Ohtani est peut-être la plus haute à ce jour – c’est un tout nouveau jeu de balle. Le propriétaire Rogers Communications signera-t-il un contrat susceptible d’être le triple de ce qu’il a payé dans le passé, par exemple ?

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Même s’il est toujours probable qu’Ohtani touche beaucoup d’argent ailleurs, rappelez-vous qu’il y a trois ans, peu de gens pensaient que Toronto serait la destination du voltigeur George Springer.

LE BOURDONNEMENT

Ces derniers jours, les rapports suggèrent divers niveaux d’agressivité de la part d’Atkins dans la poursuite d’Ohtani, qui serait de loin la plus grosse acquisition de ses huit années à la présidence de GM.

Jon Morosi de MLB Network a lié les Jays au phénomène japonais en se basant sur des informations selon lesquelles Ohtani a indiqué qu’il était moins préoccupé par la géographie que par la qualité de l’équipe dans laquelle il atterrit. Cela démystifie l’idée selon laquelle il préfère rester en Californie.

En tant qu’équipe en séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons et avec un noyau solide en place, les Jays s’intégreraient du côté de la qualité.

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Citant une source « familière avec les projets des Jays », Jeff Passan d’ESPN a écrit qu’ils « veulent faire quelque chose de grand » cet hiver.

De toute évidence, il n’y a rien de plus grand sur le marché qu’Ohtani, un joueur qui confirme sa puissance de star par des résultats.

Et encore un : USA aujourd’huiLe vétéran de Bob Nightengale inclut les Jays parmi un groupe de sept équipes censées « faire des arguments solides » pour le chef de la classe des agents libres. Le fait que le groupe comprenne les deux équipes de New York, deux de Californie et les champions des World Series, les Texas Rangers, indique cependant à quel point la concurrence pour les services d’Ohtani sera forte.

COMMENT CELA POURRAIT ARRIVER

Le président des Jays, Mark Shapiro, a clairement indiqué lors de sa conférence de presse de fin de saison que l’équipe aura encore une fois une masse salariale importante, probablement égale et peut-être supérieure aux 250 millions de dollars américains dépensés par l’équipe en 2023.

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Mais combien?

Pour débarquer Ohtani – qui a mené la Ligue américaine avec 44 circuits tout en atteignant une MPM de 3,14 en tant que partant avec les Angels – il faudra probablement près de 500 millions de dollars américains. Les Jays sont-ils prêts à dépenser autant ?

Il y aura des sièges plus chers à vendre lorsque la deuxième phase de la rénovation du Centre Rogers sera dévoilée en avril et un joueur du statut d’Ohtani assurerait qu’ils seront occupés. Les Jays exploiteraient également la valeur marketing d’Ohtani et le feraient sur leurs plateformes de diffusion Rogers, qui attirent déjà les plus grandes audiences « locales » du baseball.

Ohtani comblerait certainement quelques besoins de l’équipe du manager John Schneider – d’abord en tant que DH d’élite, puis après une opération au coude en tant qu’autre as pour une rotation déjà forte d’ici 2025.

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Un bâton de puissance gaucher propulserait immédiatement l’offensive des Jays au niveau élite et augmenterait la valeur déjà en place avec Bo Bichette et Vlad Guerrero Jr., qui sont sous le contrôle de l’équipe pour deux saisons supplémentaires.

POURQUOI CE NE LE FERA PAS

Les Jays se sont révélés être des dépensiers agressifs et axés sur l’élite au cours des dernières saisons, en attirant Springer sur un contrat de 150 millions de dollars sur cinq ans, en prolongeant Jose Berrios (sept ans, 131 millions de dollars) et Hyun-Jin Ryu (quatre ans). , 80 millions de dollars).

Mais Ohtani sera évidemment dans une stratosphère différente.

Bien sûr, le coffre-fort de Rogers a été ouvert à Atkins et Shapiro pour établir puis maintenir une fenêtre de compétition soutenue. Mais aussi révolutionnaire que soit cet accord avec Springer il y a trois hivers, obtenir Ohtani coûterait le triple, voire plus.

Même si les Jays peuvent se permettre Ohtani, cela suffirait-il à le convaincre que le Canada est une prochaine frontière digne de ce nom pour sa marque mondiale ? Il y a aussi la question de savoir dans quelle mesure la signature du joueur de 29 ans compromettrait les futures affaires des Jays, notamment en prolongeant l’un ou les deux de Bichette et Guerrero.

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