X commence avec un groupe de jeunes bohèmes, dirigé par le futur imprésario Wayne (Martin Henderson), quittant la ville pour tourner un porno. C’est une mauvaise idée quand vous êtes dans un slasher, mais les aspirantes stars du cinéma pour adultes – la bombe Bobby-Lynne (Brittany Snow), le vétéran vietnamien bien doté Jackson (Scott Mescudi) et la petite amie avide de célébrité de Wayne, Maxine (Mia Goth) – n’a pas eu la chance de réaliser à quel point ils ont peu de chances de survivre. Nous sommes en 1979, un an avant vendredi 13 est sorti, et plus d’une décennie et demie avant que Matthew Lillard n’établisse les règles pour en faire un film d’horreur vivant, le numéro un étant « le sexe égale la mort ». Cela dit, si l’un d’entre eux avait vu Le massacre à la tronçonneuse du Texas, qui est sorti en salles à l’automne 1974, ils seraient au moins un peu méfiants à l’idée de s’entasser dans une camionnette et de se diriger vers une ferme isolée dans un échantillon économiquement déprimé du Texas rural. Ils passent devant un horrible accident de la route sur la route, puis le propriétaire de la propriété, un homme décrépit nommé Howard (Stephen Ure), les accueille avec un fusil de chasse avant de se faire rappeler qu’il avait accepté de louer le bâtiment. Si vous comptez rester après ça, tout massacre qui s’ensuit est vraiment de votre faute.
Xun nouveau film joliment construit du scénariste-réalisateur Ti West, ne traite pas directement du commentaire métafictionnel de Crier ou La cabane dans les bois. Mais il s’agit beaucoup des traditions des films d’horreur – en particulier, la moralisation conservatrice au cœur des stéréotypes de slasher, où la baise, l’alcool et la consommation de drogue sont inévitablement punis par des fins horribles, et les dernières filles sont des bastions de pureté. Selon les normes du genre, tous les personnages du film devraient être condamnés, même l’aspirant auteur RJ (Owen Campbell), qui travaille à la caméra tandis que sa petite amie, Lorraine (Jenna Ortega), qui l’accompagne à contrecœur, gère le son. Et pourtant, alors même que la menace mijote dans la zone rurale et que la violence menace d’éclater de quelque part, le film ne condamne jamais le libertinage de ses personnages principaux. Malgré l’insistance de RJ sur le fait qu’il va inclure des techniques d’avant-garde – « Il est possible de faire un bon film sale! » il raconte Lorraine – le film qu’ils font, Les filles du fermier, ne semble pas révolutionner l’industrie. Mais les participants sont tous enthousiastes, convaincus que l’acceptation du porno par le grand public approche à grands pas, peut-être avec l’arrivée du marché de la vidéo domestique.
« Nous excitons les gens, et cela leur fait peur », dit l’un des personnages alors qu’ils se détendent après une journée de tournage. Mais malgré un prédicateur de style feu et soufre sermonnant sur des téléviseurs en arrière-plan, qu’est-ce qui alimente X est autant la jalousie que la peur de la sexualité. Quand quelqu’un finit par mourir, c’est entre les mains de la femme de Wayne, Pearl, qui est également jouée par Goth, dans un maquillage de vieillesse, et qui espionne le groupe depuis l’ombre, regardant avec convoitise leurs jeunes corps et leurs ébats vigoureux. Pearl, qui était danseuse quand elle était plus jeune, s’est un jour imprégnée de ce qu’elle décrit à Maxine comme « le pouvoir de la beauté », et en veut à se retrouver asexuée et invisible avec le temps. Le sang tarde à venir, mais il arrive par la goutte une fois qu’il arrive, comme si un sceau devait être brisé.
West, qui n’a pas fait de film depuis 2016 Dans une vallée de violence, occupe un enfer maladroit entre l’horreur grand public et la variété dite «élevée». Il est connu pour le rythme délibéré de son travail, pour susciter l’anticipation du frisson avec de longues scènes de personnages se déplaçant dans des espaces qui semblent à tout moment prêts à révéler quelque chose de terrible. Comme la plupart des films de West, X n’est pas particulièrement ambitieux dans sa psychologie ou sa narration. C’est sa technique qui donne l’impression que son travail a un pied dans l’art et essai, avec ses compositions élégantes et la façon dont la caméra bouge comme pour nous défier de voir quelque chose que les personnages n’ont pas encore repéré. La séquence la plus spectaculaire du film n’implique pas du tout des couteaux et des couples meurtriers, mais un plongeon maigre spontané dans un étang qui contient des alligators. Nous voyons Maxine d’en haut alors qu’elle flotte dans l’eau, puis commence lentement à retourner vers le quai, ignorant qu’elle est poursuivie par une créature mortelle et inconsciente du danger qu’elle évite de justesse.
Goth, avec son attrait de poupée Kewpie décalé, est à la fois inattendu et parfait pour Maxine. En tant que Bobby-Lynne, Snow joue la beauté la plus conventionnelle, mais Goth est capable de projeter une obscénité lourde qui vous fait comprendre pourquoi tout le monde autour de Maxine pense qu’elle a le potentiel d’être une star. « Tu es un putain de sex-symbol », se dit-elle dans le miroir au début du film, même si c’est moins un discours d’encouragement qu’elle déclare quelque chose qui, selon elle, devrait être évident. C’est la fille anti-finale, à l’aise dans sa sensualité et indifférente aux forces qui lui feraient honte. Elle est assez bonne pour que son double rôle se sente comme une déception dans la mesure où il se penche sur une toute autre sorte de cliché d’horreur en colorant la vieillesse comme grotesque. Pearl, qui fait l’objet d’une préquelle de West tourné en cachette après l’emballage X, est traitée comme pathétique, mettant du maquillage croustillant sur un visage de goule et essayant d’inciter son mari réticent à avoir des relations sexuelles avec elle. L’idée de l’accouplement de personnages âgés devient un gag grossier, comme si ressentir le désir était une chose ridicule dans des corps qui ne sont plus jugés désirables. Pour tout de Xla positivité sexuelle de, ce qui effraie réellement le film, c’est de transformer les gens désactivé.
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