La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Bushnell, Candace. Le sexe et la ville. New York : The Atlantic Monthly Press, 1996. Édition Kindle.
Sex and the City est une compilation d’articles écrits par Candace Bushnell pour le New York Observer dans les années 1990, mêlant techniques journalistiques et narration fictive. Ces vignettes offrent aux lecteurs un aperçu intime des rituels de cour contemporains et de la sexualité moderne. Dans le premier chapitre, le narrateur donne le ton du livre en présentant Charlotte, une journaliste anglaise qui a déménagé à Manhattan et a rapidement découvert que l’amour et la romance avaient été remplacés. par des rencontres sexuelles et des accords commerciaux sans engagement. Contrairement au New York des histoires d’amour classiques comme Breakfast at Tiffany’s et An Affair to Remember, le narrateur affirme qu’aujourd’hui personne ne prend de petit-déjeuner chez Tiffany’s et personne n’a d’aventures dont il se souvienne ; ils ont plutôt des aventures d’un soir qu’ils essaient rapidement d’oublier. La narratrice elle-même note qu’elle comprend le cynisme de ses amis, comme Skipper Johnson et Carrie, et elle aussi a récemment décidé qu’elle ne voulait pas poursuivre de relation.
Au cours des prochains chapitres, le narrateur enquête sur diverses tendances en matière de rencontres et de sexe et tisse des anecdotes, des entretiens et des observations. Tout d’abord, elle fréquente un club de sexe appelé Le Trapeze, s’attendant à vivre une expérience sensuelle et excitante, mais découvre plutôt que leur battage médiatique n’est pas à la hauteur de la réalité et qu’en matière de sexe, il n’y a pas d’endroit comme chez soi. Ensuite, elle entraîne les lecteurs dans une conversation entre quatre femmes qui découvrent qu’elles ont quelque chose en commun : elles sont toutes sorties avec le même homme, dont elles découvrent qu’il est un sérial dater. Elle discute ensuite de la nouvelle génération de femmes à Manhattan : intelligentes, attirantes, ayant réussi dans leur carrière et toujours célibataires à la fin de la trentaine et au début de la quarantaine. Pour la première fois dans l’histoire, les femmes de New York ont atteint le niveau d’indépendance et la capacité de voyager, de faire du shopping, de travailler et de rester célibataires, et elles s’en réjouissent. Ensuite, le narrateur enquête sur les modélistes, une variété d’hommes qui s’attaquent particulièrement aux jeunes mannequins, et sur les agents de mannequins qui élèvent des jeunes filles pour sortir avec eux.
Autour d’un thé avec plusieurs amies, dont Samantha Jones, une femme admirée pour son succès et son célibat, Carrie, « l’amie » du narrateur, décide d’abandonner l’amour, de renoncer au pouvoir, de « devenir une vraie garce » et de « faire l’amour comme les hommes ». » (42, 45). Elle rencontre ensuite un homme appelé M. Big lors de deux soirées distinctes, et au cours des chapitres suivants, ils commencent à sortir ensemble. Pendant ce temps, Carrie sort déjeuner avec son amie Amalita Amalfi, et à travers ce personnage, le narrateur explore le phénomène des « crazy girls internationales » (47). Ce sont des femmes qui parcourent le monde, adorées pour leur beauté et leur attrait sexuel, sortent avec des hommes riches et aristocratiques et assistent à des événements sociaux dans des lieux exotiques. Mais il y a un autre côté au glamour, et Amalita rappelle à Carrie que contrairement à elle – qui, en tant que journaliste, a une carrière sur laquelle s’appuyer – elle veut juste « vivre » et demande : « combien de fois je t’ai appelé, je pleure, je n’ai pas d’argent et je me demande ce que j’allais faire ? » (54). Elle a maintenant une fille, pas de mari et une routine coûteuse et fatigante de soins du visage, d’exercice, de shopping et de chirurgie plastique pour conserver son apparence.
Ensuite, la narratrice enquête sur le trio, un arrangement qui, selon elle, est presque toujours en faveur de l’homme, qui veut simplement coucher avec deux femmes à la fois. Ensuite, il y a l’archétype du Bicycle Boy : un homme avec une profession littéraire et un attrait romantique, mais en fin de compte, une approche infantile du transport et des fréquentations. Ensuite, un groupe de femmes de la ville (Carrie, 34 ans, Miranda, directrice du câble, 32 ans, Sarah, publiciste, 38 ans et Belle, banquière de 34 ans) rendent visite à leur amie récemment banlieusarde et maintenant mariée. et une mère. Belle est la seule mariée du groupe et tous sont également rebutés et étrangement séduits par les grandes maisons, la verdure et la vie domestique qu’ils découvrent. Après leur retour en ville, Belle s’enfuit de son mari, Carrie danse seins nus dans un club, Miranda a des relations sexuelles non protégées avec un inconnu marié dans un placard, et Sarah fait du roller dans son sous-sol à 4 heures du matin et se casse la cheville. Le livre se penche ensuite sur les Hamptons, le lieu d’escapade des mondains et des fêtards de Manhattan, où la vie ralentit et où des rencontres sexuelles embarrassantes et dénuées de sens se produisent. Trois célibataires pleins d’espoir tentent de trouver des femmes avec qui coucher : Skipper Johnson, un joli avocat de 25 ans qui, contrairement à l’opinion de tous, prétend qu’il n’est pas gay ; M. Marvelous, 65 ans, cinq fois divorcé, attiré par les jeunes femmes ; et le scénariste Stanford Blatch, 37 ans, gay mais qui préfère les hommes hétérosexuels. Pendant ce temps, Carrie passe le week-end avec M. Big et leur relation semble bien se développer.
Le narrateur entraîne ensuite les lecteurs dans une conversation entre quatre jeunes femmes qui se sont rencontrées dans un restaurant de l’Upper East Side pour discuter de ce que signifie être une femme extrêmement belle, recherchée, enviée et payée, toutes âgées de moins de 25 ans. ans. Ensuite, Stanford présente un mannequin de sous-vêtements et acteur en herbe nommé Bone pour lequel il a développé un béguin. Suite à cela, le narrateur considère les histoires de deux hommes qui sortent avec des femmes avec lesquelles ils s’entendent vraiment bien, développent un lien émotionnel profond et avec lesquelles ils ont des relations sexuelles épanouissantes, mais avec lesquelles ils décident de ne pas poursuivre une relation à long terme parce qu’ils sont pas assez joli par rapport à leurs normes. Puis Carrie rencontre Cici, une jeune fille d’une vingtaine d’années qui idolâtre Carrie pour son style et pour donner la priorité à sa carrière avant tout. Elle et son amie Carolyne aiment tourmenter les hommes et assister à des fêtes. Pendant une vague de chaleur, Carrie commence à passer plus de nuits dans l’appartement climatisé de M. Big. La société de Manhattan commence à craquer sous la chaleur et la tension et Carrie et M. Big se disputent sur leur relation alors qu’elle se rend compte qu’elle est devenue trop attachée. Au cours des chapitres suivants, ils continuent de se rapprocher, se disputant parfois et Carrie affichant ses insécurités et son cynisme. Elle débat à plusieurs reprises de mettre fin à leur relation s’il ne s’engage pas pleinement envers elle, mais elle perd sa détermination à chaque fois et traverse la relation.
Le chapitre suivant examine comment les mères de Manhattan deviennent « psychopathes », consacrant toute leur énergie à élever leurs enfants jusqu’à l’obsession (157). Puis M. Big part pour affaires et Carrie se sent seule. Elle a failli passer la nuit avec une fille, curieuse de savoir à quoi cela ressemblerait, mais change d’avis à la dernière minute, et le chapitre suivant enquête sur la figure du « célibataire éternel », quelqu’un qui a la cinquantaine et qui n’a toujours pas ( et ne le fera probablement jamais) se mariera. À Noël, Samantha Jones commence à se plaindre de ne pas avoir de petit ami. Skipper est également mécontent de la façon dont tout le monde s’associe. Et Carrie a développé une routine consistant à rester à la maison et à préparer le dîner pour M. Big. Elle repense à ses premières années difficiles en ville, puis part rendre visite à sa mère dans le Connecticut. Ensuite, Bunny Entwistle raconte à Carrie son quasi-mariage avec un homme riche et peu attrayant. Carrie et M. Big partent ensuite en voyage de ski à Aspen. Ils se battent et elle débat à nouveau de mettre fin à leur relation, mais dans le dernier chapitre, elle rend visite à Amalita qui s’est de nouveau retrouvée dans la pauvreté et en tant que mère célibataire. Le livre se termine par un épilogue notant brièvement le sort du grand nombre de personnages ; par exemple, Samantha a abandonné New York et a déménagé à Los Angeles, le film de Stanford a été un succès, Amalita a lancé une entreprise prospère, les célibataires éternels sont toujours disponibles et Carrie et M. Big sont toujours ensemble.