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C’est une scène courante récemment : lors d’une réunion du conseil scolaire, un parent lira un passage d’un livre rangé dans la bibliothèque d’un lycée et s’exclamera une version de « Il y a du sexe dans ce livre ! » Ceci, nous sommes amenés à croire, est un slam dunk. Les bibliothèques des lycées ne devraient pas proposer de livres sur le sexe. Les adolescents ne devraient pas lire le sexe dans les livres. Le sexe est automatiquement un contenu inapproprié pour les adolescents. Mais est-ce vraiment inapproprié pour l’âge?
Je me souviens d’un défi de lecture que j’ai lu récemment pour C’est parfaitement normal, un livre sur la puberté destiné aux 10 ans et plus. Dans le document du défi du livre, la personne déposant la plainte avait minutieusement pris des photos de chaque cas de nudité. Le texte anatomique, ont-ils expliqué, était bien, mais les illustrations étaient inutiles.
Mais quoi de plus adapté à l’âge d’un enfant en pleine puberté qu’un livre qui parle de la puberté ? Comment des illustrations qui enseignent aux enfants le nom des parties de leur corps peuvent-elles être inappropriées ? Et comment un livre est-il censé donner des informations utiles sur la puberté sans mentionner la simple existence du sexe ou de la nudité ?
55% des adolescents américains ont eu des relations sexuelles avant l’âge de 18 ans, et 29 % ont sexuellement actif. Que les adultes veuillent ou non que cela soit vrai, le sexe fait partie de la vie de nombreux adolescents. Et qu’ils aient ou non des relations sexuelles, il est absurdement naïf de penser qu’ils ne rencontrent le sujet que dans les livres de la bibliothèque scolaire.
Bien qu’il n’y ait pas de statistiques concrètes disponibles pour les adolescents américains, une étude menée auprès d’adolescents européens dans six pays a révélé 59% avaient regardé du porno, et 24 % regardent du porno au moins une fois par semaine. Les informations que les adolescents obtiendraient sur l’éducation sexuelle à partir des livres de leurs bibliothèques seraient beaucoup plus sûres et réalistes que d’apprendre de la pornographie.
La lecture sur le sexe peut servir à différentes fins pour les adolescents. Il peut s’agir d’éducation : pour en savoir plus sur le consentement et les pratiques sexuelles à moindre risque. Il peut modéliser une relation saine à la sexualité, notamment en établissant des limites et en obtenant un consentement clair.
Pour les adolescents qui n’ont pas de relations sexuelles ou qui ne sont pas sûrs de leur sexualité, les livres peuvent être un moyen sûr de « s’habiller » sans enjeu. Lire sur le sexe peut leur permettre de réfléchir à ce qu’ils pourraient ressentir dans cette situation et d’évaluer si c’est quelque chose qu’ils veulent poursuivre. C’est une stratégie beaucoup plus sûre que de simplement sauter dans un scénario auquel ils ne sont pas sûrs d’être préparés mentalement ou émotionnellement.
Cela peut aussi servir le même but que le sexe dans la fiction pour adultes : parce que c’est réaliste pour ces personnages et convient à l’histoire. Cela n’a pas à être éducatif. De nombreux adolescents ont des relations sexuelles, et il n’y a rien de mal à pouvoir voir cette réalité dans les livres qu’ils lisent. Les livres YA n’existent pas seulement pour transformer les adolescents en parfaits citoyens. Ils servent à divertir, à provoquer la réflexion et à jouer tous les autres rôles que les livres jouent dans nos vies.
(Remarque : les bibliothèques des lycées ne contiennent pas de pornographie. Aucun de ces livres n’existe uniquement pour l’intérêt sexuel, et il est ridicule de penser qu’un panneau ou un paragraphe de bande dessinée isolé dans un livre est l’endroit où les adolescents chercheront si c’était leur objectif principal. Avoir du contenu sexuel n’est pas la même chose qu’être pornographique.)
Avoir des relations sexuelles à l’adolescence n’est pas éthiquement mauvais. Ce n’est pas un crime. Pour chaque personne, ils vont avoir des limites différentes quant au moment où il est sûr et confortable de le faire, s’ils le veulent du tout, et ils ne devraient pas ressentir de pression pour avoir des relations sexuelles. Mais agir comme si le sujet lui-même était scandaleux et honteux ne facilite pas ces choix. Donner aux adolescents les informations nécessaires pour prendre leurs propres décisions éclairées permet d’obtenir de meilleurs résultats.
Beaucoup de gens qui protestent contre les livres d’éducation sexuelle ou le sexe dans YA diront que c’est une discussion qui devrait avoir lieu entre un parent et son enfant – un vieux sujet de discussion sur l’éducation à l’abstinence uniquement. La vérité est que beaucoup (la plupart ?) d’adolescents ne se sentent pas à l’aise pour parler de sexe à leurs parents. Et avec les manifestations d’indignation exagérées que nous avons vues lors de ces réunions du conseil d’administration de la part des parents sur le sujet, comment le feraient-ils ? Aussi agréable que cela puisse paraître d’imaginer que chaque élève pourra rencontrer un adulte de confiance dans sa vie et poser toutes les questions qu’il a sur le sexe, ce n’est pas réaliste.
En outre, même si c’était vrai pour la plupart des élèves – même si, d’une manière ou d’une autre, 90% des adolescents se sentaient parfaitement à l’aise de demander à leurs parents des conseils sur le contrôle des naissances – cela ne devrait pas être la façon dont nous construisons nos systèmes scolaires publics. Nous devons faire attention aux étudiants qui ne disposent pas d’un réseau de soutien sûr. Qu’en est-il des adolescents qui ont des relations difficiles avec leurs soignants? Pourquoi devraient-ils être laissés sans ressources pour s’instruire? Modéliser un système éducatif autour de l’idée que chaque élève a un environnement familial idéal ne vaut rien.
Lev Rosen, auteur de Valet de cœur (et autres parties), a vu son livre fréquemment contesté avant même la dernière vague de censure. Son livre aborde les questions sur le sexe que de vrais adolescents à travers les États-Unis ont posées. Il explique:
Les adolescents veulent savoir ces choses. Leur donner des réponses et leur dire de ne pas avoir honte de leurs désirs et comment les poursuivre en toute sécurité et de manière consensuelle ne leur fait pas de mal, cela les aide à prendre le contrôle de leur corps et de leurs désirs.
En plus du fait que le sexe est un sujet inconfortable pour la plupart des adolescents à aborder avec leurs parents ou tuteurs, remettre en question votre orientation sexuelle ou votre sexe peut être encore plus déroutant et isolant. Les livres permettent cette exploration sans avoir à parler à votre famille d’étiquettes dont vous n’êtes même pas sûr qu’elles vous conviennent. Pour les étudiants issus de familles homophobes ou transphobes, ces livres peuvent être une bouée de sauvetage pour leur faire savoir qu’ils ne sont pas seuls et qu’ils pourront trouver une communauté.
Pour les enfants homosexuels en particulier, Rosen s’inquiète de l’effet que l’homophobie et la transphobie amplifiées lors de ces réunions du conseil scolaire auront sur eux :
Imaginez être un étudiant enfermé et regarder une mère de votre pair – ou vous-même – pleurer à quel point elle serait horrifiée si son adolescent rentrait à la maison avec un livre sur une personne queer. Cela signifie que si vous rentriez chez vous et disiez que vous étiez queer, vous seriez détesté, probablement plus que le livre.
En plus des livres d’éducation sexuelle, des livres sur la puberté et du sexe dans les romans YA, ces bannières de livres s’opposent également à la mention du viol ou des relations abusives. Ils soutiennent que les étudiants devraient être protégés de ce contenu. Mais 10% des adolescents américains déclarent avoir subi des violences sexuelles — 15 % pour les filles — et 8 % ont subi des violences physiques dans les fréquentations.
Quel message envoyons-nous aux enfants et aux adolescents qui ont subi une agression sexuelle, que leurs expériences sont trop honteuses et inappropriées pour être même reconnues ? Comment leur propre expérience de vie peut-elle être inadaptée à leur âge ? Et comment pouvons-nous protéger les adolescents des relations amoureuses malsaines alors que nous ne reconnaissons même pas leur existence ?
C’est un signe de l’omniprésence de la culture de l’abstinence que dire qu’un livre dans une bibliothèque de lycée a un contenu sexuel est censé être intrinsèquement scandaleux. Les adolescents méritent d’avoir accès à ces livres, à la fois à des fins pratiques et parce qu’ils devraient pouvoir lire des histoires pertinentes et intéressantes pour eux, pas seulement les classiques aseptisés de 50 ans que les adultes de leur vie veulent qu’ils lisent.
Bien sûr, le sujet du sexe dans les livres pour adolescents est en quelque sorte un écran de fumée. Les bannières de livres savent que dire qu’elles veulent interdire un livre parce qu’il a un contenu queer ou parce qu’il a un personnage principal noir ne sera probablement pas bien reçue, alors elles insistent plutôt sur le fait qu’elles sont simplement scandalisées par le contenu sexuel ou le blasphème, et c’est une coïncidence tous les livres auxquels ils s’opposent sont homosexuels et/ou d’auteurs de couleur.
Écoutez, parler d’adolescents ayant des relations sexuelles ou lire sur le sexe ou penser au sexe est inconfortable. Mais ne laissez pas cet inconfort priver les étudiants de ressources précieuses. Être un adolescent est déjà assez difficile. Nous n’avons pas besoin d’empirer les choses.
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